廉州的富人大多都集中居住在城北，家底頗豐的宋員外卻是少數的幾個例外，他的家在西城，院子與西市僅一街之隔。
大禹的員外，可不僅僅隻是一個尊稱，而是不在朝廷編製裏官名，雖然沒有權力也沒有俸祿，但卻可以往上麵遞折子，維護言路通暢。
一行人橫穿過了喧鬧的西市後，薑元昊就向領路的周青問道：“知道這個宋向明，是怎麼當上員外的嗎？”
“是早些年捐買的，具體哪一年，我回頭可以打聽清楚的。”
周青撓了撓頭，笑道：“他宋向明有錢，光西市就有八間鋪子，第五房小妾還是年前才娶的。”
類官都需要捐買，那說明這個宋向明有錢歸有錢，背景卻應該不深，薑元昊聞言便心中有數了，自己上門本是名正言順地詢問案情，宋向明就算有再深的背景，今天也得安安分分地配合，但知己知彼總是沒錯的。
趕到宋府後，薑元昊直接公事公辦地亮明身份，門房見他們個個帶刀嚇了個夠嗆，根本就不敢阻攔，慌慌張張地就把人放了進去。
薑元昊在大廳剛坐一會，挺有儒雅之氣的宋向明就趕了過來，略有緊張地行了一禮：“在下宋向明，不知薑大人今日上門，所謂何事？”
“也不是什麼大事，就是向宋員外，問一些關於吳鳴的事。”
聽到不出所料的回答，宋向明的神情卻仍然沒敢放鬆，小心翼翼道：“有關於吳鳴的一切，在下前幾天就向捕快交代過了。”
“衙門歸衙門。”薑元昊也沒多做解釋，似笑非笑看著宋向明，盯著對方的眼睛道：“我想了解的情況，捕快不一定有詢問。”
與薑元昊微微對視了一下的宋向明，視線很快便轉而下移，恭敬道：“大人盡管問便是，在下一定知無不言。”
“你是怎麼認識吳鳴的？”
“是兩年前，在給趙老爺子賀壽時認識的。”
“城北青玉坊的趙家？”
“對對對。”
連連點頭的宋向明，眼神中的迷惑薑元昊看得一清二楚，“趙家那邊衙門的人也有去問過，還在文書上畫了押，說他們之前根本就不認識這個吳鳴，以為是你宋員外的朋友，這才與吳鳴親近的。”
“這不可能……趙家之前若是不認識吳鳴，那吳鳴怎麼會去趙家祝壽？我第一次遇上那個吳鳴，就是祝壽那次，在趙家門碰上的，當時我以為吳鳴是趙家的客人，才願與之交談的。”
宋向明說完，想了一下還補充道：“當時在趙家門口，是那吳鳴先向我打招呼的，當時我根本就不認識他，當時東城的李老板是與我一起去的趙家，他肯定記得這點。”
借一場壽宴混進廉州上流圈，這點在薑元昊看來是個不錯的選擇，繼續問道：“你說的這個李老板，他是幹什麼的？全名叫什麼？”
“是東城的李堯，廉州城最大的布莊，李記就是他家的產業。”
宋向明說話時眉毛輕微聳動，薑元昊看得一清二楚，之前四平鏢局的彭老爺子，有提到李記布莊的東家，指的應該就是這個李堯，以掮客做掩護的吳鳴，一箭雙雕地結識了兩人，邏輯上也確實說得通。
推斷歸推斷，宋向明說的是不是真話，還是要查一遍的，薑元昊起身對宋向明道：“李堯那邊我會去核實，如果對得上，就不會再來打擾你了。”
“對得上的，隻要李堯他不故意害我，一定對得上的。”趕緊起身的宋向明，聽了薑元昊這話後，心裏可謂是喜憂參半。
點了點頭的薑元昊沒再多說，帶著自己的人就轉身離去，目視他們背影的宋向明，站在廳中許久都不曾動彈。
出了宋府，薑元昊讓周青帶路去李堯家，同時看向了跟著的叔叔薑明德。
薑明德見狀就隻回了一句：“起伏正常，應該都是真話。”
薑元昊點了點頭，這與自己的判斷一致，但薑明德神念之下的結論，可比他的小技巧可信得多。
周青領頭，一行人趕到李堯家時，卻得知李堯一早就去鋪子，趕緊轉道往東市趕，到了東市的李記布莊後，隻見鋪外圍了不少看熱鬧的人，一問才得知，原來是四平鏢局的人剛走。
薑元昊也顧不得那麼多了，找到李堯後，就直接問他第一次見到吳鳴的情景，結果真如宋向明所言，都是兩年前給趙家老爺子賀壽時認識的，是吳鳴先打的招呼，他與宋向明在此之前都不認識這個人。
線索就此斷絕後，薑元昊帶著人客客氣氣地離開店鋪，向薑明德確認了一下李堯沒有說謊後，直接就讓周青自行回去，另外讓兩個護衛跑一趟城內的憶鄉館。