明末時天下災荒不斷，就是所謂的小冰期作祟，時間持續大約近七十年，從萬曆到天啟再到崇禎。
崇禎元年冬月，當魏忠賢逆案蓋棺定論之後，魏忠賢專權的體製已經土崩瓦解煙消雲散。
除掉了魏忠賢之後，大權重新回到了皇帝的手中，意氣風發的崇禎，急於事功的朱由檢靠''枚pu''組成的內閣。
召見閣臣韓爌、李標、錢龍錫等會見文華殿，商討國家大事，其中排名第一的就是大運河治理疏通。
輸送漕糧的南北大運河成了明朝的生命線，因此在遭受旱災時，寧可讓運河沿岸地區顆粒無收，隻要漕糧未過。
運河不得用於灌溉，每逢黃河下遊決溢成災，為了確保運河暢通，往往寧可暫不堵口。
大明每年從東南運往北地的糧米最高達到500萬石，這個時代北京城使用的生活必需品，大多依靠運河運輸的，大運河幾乎成為惟一的南糧北運的水路通道。
通過大運河運輸的糧食以及其它物資，不計其數。
有明之際，號稱“天下第一莊”的台兒莊，當南北孔道，每年漕運糧食約400多萬石。
台兒莊作為一座江北水鄉，嗯，商旅所萃，居民饒給，村鎮之大，甲於一邑。每當夜幕降臨“一河漁火，歌聲十裏，夜不罷市”。
台兒莊-韓莊-李家口入漕運新渠這段河道，落差大，水流急，為了節製水流，保障旱季通航，朝廷在這280多華裏的河段上，修建了八座船閘。
船閘有上遊和下遊兩道閘門，中間有一段閘室，通過開閘放水，使上下遊船隻來往自如。
每座船閘配閘夫兩百多人，船閘設閘官1人。這些沒有入流的閘官統一都有，大明工部派出的閘官主事管轄，主事一般是正七品芝麻綠豆那麼大的官。
但是隻要待三年五年，閘官主事就能富得流油有道是說，“閘官主事，一個清知府，都不換”。
那些比閘官主事低數個等級不入流的閘官們，都是本地人，在各自的河段上，自成小局麵。
有點權力實惠的，一年到頭，給閘官主事對分子抽成，冰敬、炭敬之外，還剩一千幾百兩銀子。
冬月（10月）山東大運河就要封航，韓莊大鳳酒樓，年輕的朱姓閘官把給閘官主事的兩千兩銀子一分，剩下的一千多兩銀子打算過個肥年。
可見運河上來錢的地方特多油水很大。
運河向北突起，裁彎取直，在台兒莊鎮留下一條2公裏長的河道，形如彎月，人稱月河。
水街水巷密集，拱橋飛架，有錢人的月河街，水榭亭台，假山怪石錯落有致。運河就要停航了，此刻烏壓壓的漕船商船排出去足有半裏，碼頭上往來上岸的賓客穿流如梭。
月河街上，閘官署(管理船閘的閘官官邸)的南門，它的對麵大運河，同尋常的衙門差不多，前麵是衙門，後麵是私宅。
濟寧管閘主事，馮主事的府門前，迎客司儀高聲唱喝夾雜著陣陣熙攘喧鬧之聲，在閘官署上空縈繞久久不散。
此時，後院中路正堂，已經是大排筵宴，賓客雲集。