在呂布入主兗州的時候，曹操在徐州殺的嗨。圍了徐州城連戰高捷，打得陶謙不敢露頭。雖有劉備不時襲擾自己的後方，影響真心不大——劉備才多少人？哪怕他的部下再能征善戰，在絕對的實力麵能夠發揮的作用也極為有限。自己需再堅持半個月，就能拿下徐州了……
就在曹操覺得自己入主徐州勢在必得的時候，後方傳來了噩耗——陳宮、徐汜聯張邈等人迎呂布入主兗州，如今兗州已經成為呂布的地盤了。兗州和東郡的族勢力、地方豪，紛紛判投呂布，站在了呂布的一方。自己留在後方的兵力太少，如今僅有夏侯惇駐守的東阿縣，昱駐守的範縣，荀彧駐守的甄城誓死守衛，抵抗呂布！餘的地方都落在了呂布之手！曹操自起兵以來一順風順水，這是他一遇到如之大的困境——如進退不得的，我該如何抉擇？
曹操趕緊召了徐州處作戰的將領，緊急召開會議，決定下一步該怎辦！不一時，曹仁、曹洪、夏侯淵等便聚集在曹操大帳之中，他們尚沒有搞清楚，打仗打的的，什如緊急？待曹操說了委，眾人才倒抽一口涼氣！
夏侯淵氣惱：“呂布這個匹夫，敢乘虛攻我不備！真是欺人太甚！”
曹洪也：“是啊，有朝一日若是擒到呂布，定要將他碎屍萬段！”
曹操揮了揮手：“今日招大家來，便是商討決議！如今我們已經成了在奮戰的孤軍，無家可歸！我們是該繼續攻打徐州，占領了徐州作為落腳之地，還是立刻軍奪兗州？決定我等生死，是進是退？諸有何良策啊？”
曹洪率說：“殺父之仇不共戴，我等既領全境之兵傾巢而出，便是為了誅殺陶謙，以慰藉曹老太爺在之靈！如今已經兵臨城下，眼見大仇得報，如今哪能輕易言退？”
夏侯淵也：“是啊！咱們辛苦殺伐征戰，如今已占領徐州諸多地盤，若就棄，他日再卷土來，豈不是又要付出諸多兵力？”
曹仁：“兗州乃是我等所在，怎可輕言棄？再說，以我軍時所處之地，若急切之間難以攻下徐州。無論是陶謙還是呂布，如今都忌憚主兵勢盛，擔心主報複。時間拖的稍久，陶謙和呂布定聯手。若二人達成同盟，後夾擊，我軍則會困於曠野，一敗塗地！所以為今之計還是盡快撤軍，師兗州，定了後方呂布再計較才是！”
曹洪爭辯：“兗州是我等？話從何講起？我等也是剛剛占兗州不久！兗州刺史劉岱黃巾賊所殺，我等雖得濟鮑信推薦入主兗州，不過是掌兗州罷了！如今朝廷無，這兗州便是無主之地！誰能占又有何關？大丈夫生於地之間，不與父母報仇，豈不引得下英雄恥笑？”
曹仁：“如今我等所處的境地非用兵之地。若彼時，兗州在我們手裏，則勝必大勝，敗則小敗，退兗州便可。若時攻徐州，出師不我等退無可退！勝亦慘勝，敗則必亡！不可不慎啊！”
夏侯淵：“子孝豈不聞置之死地而後生乎？今日我等退無可退，方能同仇敵愾，一鼓作氣。時是拿下徐州的大機會！乃呂布贈予我等的大時機，子孝也是貫兵法的人，豈會不出中的奧妙？”
曹家諸將尚在爭吵，委決不下之際，曹操問臧霸：“臧霸，非我曹家人，等仇恨與無幹。且站在統領兵武的角度，我們是該如何進退啊？”
臧霸雖說沒有讀過什書，曆年來統領黃巾軍卻也是個八麵玲瓏的機巧心思。聽聞曹操問到自己頭上，立刻，自己無論如何答，作為一個人，都必得罪曹家部分心腹將領，自己以後的日子可就難過了。思索了一下，臧霸：“主，無論是徐州還是兗州，陶謙還是呂布，都不過是蘚癤之疾！呂布我沒有交過手，徐州陶謙我當初可沒有少欺負他，不足為慮！青州地盤廣袤，民生富足，自可作為主的後盾！所以無論是打徐州還是打兗州，需要主一句話便是！臧霸青州兵民必當遵從！若真如曹仁將軍所說，咱們出師遇阻，咱們退青州便是！”