全部章節 第一章 嫡女庭真（一）
淩媽媽掀開琉璃珠簾子往外看了一看，回頭向內屋裏的主子道：“姑娘，她還跪在外頭。”
站在八仙彩繡屏風後的項庭真側過了臉來，如小扇般的眼睫毛微微一顫。一旁伺候穿衣的元香似有覺察，邊為主子係上銀絲繡雙蝶紋佩腰，邊輕聲道：“子時更鼓響過，她便跪在外頭了。夜裏露水重，值夜的鶯兒勸她回去，她隻知流淚，也不回話，紋絲未動。現已是辰時，沒想她還在。”
元香正說著，元妙已經率了三四個小丫鬟捧了沐盆、巾帕、靶鏡等物進來，恭恭敬敬地行了個禮，和聲道：“姑娘，昨兒正巧是露水，我依著您吩咐的法子在醜時接了露水，濾淨了再用三分的文火燒至七分溫熱，如今這水用來盥洗該是剛剛好。”
項庭真來到矮板榻前盤膝坐下，元妙便吩咐那捧盆的丫鬟走到跟前，雙膝跪下，高捧沐盆。項庭真看了一眼盆裏，隻見清盈水麵上飄浮著淘澄淨了的玫瑰花瓣，嫋嫋暖煙彌散著甜美的香氛。纖纖雙手慢慢浸入其中，幾乎感覺不到水溫與肌膚的差異，嫩紅的花瓣輕輕地浸潤著明白如玉的春蔥十指，尤其的溫和舒適。項庭真不覺滿意頷首，含笑對元妙道：“你一向心細。”
得到主子讚賞，元妙難掩喜意，忙不迭笑著應道：“姑娘喜歡就好。”元香則取過浸透茉莉花汁的西洋毛巾，奉給項庭真敷臉。
這時淩媽媽上前來道：“姑娘，她在外頭跪了足足一宿，才剛我遣了春英去勸，也沒能把她給勸走。這天光露白的，人來人往，又是在這節骨眼上，也不知旁人有何觀想。”
項庭真尚未言語，元妙便嚴聲對淩媽媽道：“媽媽既知正是東窗事發時，便該替姑娘想方設法避嫌才是，六姑娘這無緣無故地跪在咱們姑娘院子裏，你身為掌院媽媽，竟是半點辦法也沒有麼？”
元妙與元香二人，均是項府嫡長女項庭真身邊的一等大丫鬟，與掌院媽媽淩氏本該是平起平坐，但此時她的語氣神態儼然一副居高臨下的模樣，陡然讓淩媽媽深感不悅，因素知妙、元二人在主子麵前得臉，故而當著主子的麵也不好發作，隻得忍著一口氣道：“好話歹話都說盡了，六姑娘就是不肯走，也不說話，淨是流淚。從昨夜到現在，隻說過一句她要見三姑娘。”她抬眼瞥了元妙一下，話中有話道，“姑娘不發話，我們這些底下人哪裏敢造次？”
項庭真並非感覺不到這些下人們之間的彎彎繞繞，也不十分在意，隻徑自撂下毛巾，一邊對著紫檀木鑲黃銅鏡勻臉梳妝，一邊道：“既然跪了一宿，想必是有極為要緊的事情尋我，那便讓她進來說話罷。”
元香眉頭一皺，勸阻道：“姑娘，萬萬不可，二爺出事，老爺和太太都下令要嚴查，這六姑娘正牽扯其中，您這時見她，不是平白招人思疑麼？”
項庭真用銀簪子挑了一點胭脂，細細地在櫻唇上勻出洛兒殷的妝樣，道：“要說思疑，自她那一跪開始便有了。二哥哥的事如今千頭萬緒的，正好她自投羅網，讓我有個厘清頭緒的機會。”
元香還想再勸，元妙已開口道：“姑娘所言極是，淩媽媽，你還不趕緊讓六姑娘進來？”
淩媽媽不是不知道主子的性子，既是已有言在先，便是不容商榷的，遂也不敢耽誤，馬上去了。
過不多時，六姑娘項庭秀便在小丫鬟春英的帶引下進入了內屋，彼時項庭真正在綰發，因她今日所穿的是一襲嫣紅色印暗薔薇紋的羅裙，便將滿頭青絲綰成了端雅的雙環望仙髻，元香從妝匣子裏取出一枚碧玉鑲瑪瑙的玲瓏點翠蝴蝶珠釵，小心翼翼地穿插於項庭真的發髻之上，益發顯得華貴奪目。
項庭秀跪了足足五個時辰，雙腳虛軟無力，此時禁不住委頓在地，泫然欲泣道：“三姐姐，求你救救我……”
項庭真對鏡端詳著自己的妝容，道：“你這不是還好好兒的，都是自己家裏，這冷不丁的說什麼救不救的？”
項庭秀雙眼腫得像核桃似的，止不住滲出眼淚來，哽聲道：“三姐姐耳聰目明，一定聽說了二太太房裏傳出來的謠言，他們說，二哥哥此次中毒，是我所為，若是老爺聽信了他們之言，庭秀必是……沒有生路了……”
項庭真這時才轉過臉，目光落在妹妹身上。項庭秀在家中排行第六，乃庶出之身，生母姚氏原是項府的家生子奴才，懷胎後方抬的姨娘，至生產時死於血崩。自小沒有母親在身邊，父親項老爺自然也不太看重這個庶女，她在家中似是一抹可有可無的影子，輕易便讓人給遺忘了，如果她沒有主動前來，項庭真無論如何也不會注意到她。此時她身穿著一件半舊的柳綠色百褶儒裙，畏畏縮縮地倦在地底下，光照不到之處，像極了一團卑賤的陰影，顫栗著不敢發出哪怕絲毫的生氣。