李慶福，苦瓜臉，外號“苦瓜”，鷂眼鷹目，心狠手辣，他養有幾十條惡棍，橫行霸，欺行霸市，壟斷市場等，黃岸市門店老板深其害，有錢的地方就有他，因他是穆的內弟，穆有大德於當地，礙於麵，人皆讓他，他的惡名在外，唯穆不，後穆死，李慶福財勢已盛，無人敢動他，許四爺不慣他的惡行，加責勸告，李慶福口裏虛心，心裏卻討厭他。李慶福自詡功夫了得，黃岸市乃至永寧鄉的確除許四爺外誰都不是他的對手，他從不把許四爺在眼裏，後來，許四爺大、小太太在黃岸市街上開了一家藥店，生火爆。李慶福派人去護費，見不成，又去敲詐勒索用武力征服，二太太不好惹，狠狠擊，大太太當場死了，小太太也得臥床不起，二天就死了。聞到報案，巴陵縣李武立派典史楊修德抓了幾個凶手來。三天，就都了。
來，李慶福金開，楊修德在供詞上了手腳，賠點錢了事。
兩條人就這樣了事，許四爺豈肯罷休，於是要越級上京告狀，許大爺認為“官官相護”告不發，不如告陰狀，四爺對：“有哩神鬼呢？”大爺不讀書之人，多不信神鬼。勸多了，四爺就惱火：“愚昧！不記得蘇、何永興告陰狀，殷華上香嗎？”許大爺才住口。
自從王秀才的詞把信神比作是精神阿片後，又出現蘇、何永興告陰狀鬧府，殷華上香致禍等。東嶽府一時香火冷淡了。
許四爺剛到京城就抓了。李慶福見許四爺上京告狀，與李武、楊修德合計後，又與早盯上長之的萬翟飛勾結，以匪罪，抓了許四爺。不久，許四爺暴病而亡，死於獄中。
萬翟飛快就謀了長之。
一日，李慶福見一後生挑一擔著沉甸甸的東，隱約從覆蓋的布的縫隙裏閃著金。他斜插過去，跟蹤了一段，一對眼珠快要爆了出來，走近扒開一：一擔財寶，大喜。這時天色已晚，李慶福也來不那人的麵目，趁其不備，劈頭一悶棍，那後生應聲倒地掙紮，連了幾棍，見不動了才罷手，他立處理屍體，怎自己的長子李勇?仔細一，傻了，是自己的兒子李勇……
李慶福室生了兩子，長子李勇聰能幹，在外生，來準備下月完婚；子是一個癱子，李慶福納妾個都沒有給他生下一男半女。
李慶福室見兒子喪，散發大笑而去，李慶福也不。
李慶福以兒子暴病而亡，埋了兒子，他沒有掩飾住自己的罪惡，沒有堵住人的嘴，“報應！”快就傳開了……
塗遺秀落而歸，與往一樣，他心沒有到影響。當晚，一個東嶽府的人說：“我把爺許四爺帶來了。”隨後，一個身材魁梧，四十多歲上下的人他訴說自己是李慶福、李武、楊修德、萬翟等謀殺的……
醒來是一夢，覺得奇怪。二天午飯後，把夢與母親一說，母親不禁淚如雨下，說也夢見許四爺來了。
母親告訴他：剛嫁到許家，許四爺一病不起，得借高貨為許四爺病，病雖好了，高貸卻無能償還，為了迫離開了許四爺，嫁武昌塗家豪門，在塗員外幫助下償還了高貸。入塗家前就有了身孕……
塗遺秀聽了，去認親，母親見塗員外過已滿三年，也就答應他擇日而行。
李慶福自從傍上李武、楊修德這兩大樹，他的勢力迅速擴張，他開始偷販鴉片，走私鹽等日進鬥金，從永寧鄉的富豪，快成了嶽州府的大富豪。李慶福財富占多了，結怨也多，殺殺遇的對頭也就多了。李慶福以血開財，每都少不了給李武、楊修德一份。後來，見李慶福惹的事又多又大，漸感力不從心，勸他手，李慶福哪裏肯聽，仍野心勃勃大出手，二人得了不少黑錢，斷李慶福遲早會出事，就趁早調離了巴陵。
穆有三子，大兒子體弱多病，家裏二兒子事，三兒子穆甲聰學英倫。穆甲聰這家順拜訪同科好友塗遺秀，塗遺秀聞聽穆甲聰來訪，立岀門迎，穆甲聰見過塗伯母，塗母聽說穆甲聰是巴陵東嶽府穆家衝人，大喜。備了房的禮，心讓兒子跟穆子去了。
許大爺早聽說過弟媳嫁時已有了四弟的骨肉，眼前的侄子來認，又見他長得極四弟，起四弟含冤而死，不禁老淚縱橫，見他有後，喜憂參半，立帶侄子去房相認。
許家其他行老都勸塗遺秀姓許，要為他開祠堂門，認祖歸宗。塗遺秀不依，說當今以孝天下，“親生父母由自可，養生父母大於天。”不能背叛養父，姓屬不孝。眾人頓悟。
許大爺見塗遺秀是舉人出身也是文曲星了，勸他去東嶽府告陰狀，塗遺秀不去，他與他爸一樣不信神鬼，許大爺惱火怎父子一個德性，書從屁眼紮進去的？塗遺秀是笑，笑大爺愚昧。他決定去找萬翟飛，剛到所，不巧，萬翟飛去縣衙開會未。塗遺秀去了幾，萬翟飛總是避而不見。