好在阿雀倒終歸是個心大的。
愁也不過愁得一時，待到晚間禦花園開宴，四下美人如雲，舞姬翩翩。眼瞅見麵前觥籌交錯，笙歌曼舞。她離了表姐、回到阿爹身邊，禁不住又看得入神，早把先前的許多疲累同不愉快忘到九霄雲外。
真要說遺憾，大抵也隻有一條，便是因定遠侯身份尊貴、聲名赫赫，上前來敬酒的人隻多不少。她原想和阿爹一桌，到底沒能如願。
大哥又說什麼傷了手臂、有人在旁反不便於侍女伺候，她左看右看，哪還有什麼旁的救星？最後也隻得不情不願、如往年一般，垂頭耷腦坐到了二哥身邊。
“侯爺，當真是多年不見了！如今一看，君之風姿不改當年，可歎方某卻是老態畢露。慚愧、慚愧。”
“哪裏的話，右相亦風采依舊，正當壯年。前些日子我還問起怎不見右相臨朝，一問才知，竟是受命前往淮陽賑災，路途遙遠，勞苦功高，來，本侯這便敬右相一杯——”
宴席之上。
阿爹忙著應付接連不斷上前敬酒寒暄的同僚。
大哥忙著一杯接一杯地飲酒，似也怡然自樂。
唯有阿雀閑得無聊，又不敢去討身旁二哥的嫌，連頭也不好扭過去半分。
眼見著周遭諸位大臣把酒言歡，索性便也有樣學樣，作勢要去取桌上那玉壺果酒來抿一口。結果手剛伸出去一半，臉色又倏然一變。
她“嘶”地一聲飛快縮回手。
吃痛間，終於忍不住齜牙咧嘴側頭看。恰見自家二哥不慌不忙將手中折扇合起，隨手放置一旁，又頗順手地將她麵前酒杯換作茶盞。
眼下熱氣嫋嫋，茶香馥鬱：白霧升騰間，她垮得一瀉千裏的表情卻亦似隱若現。十足十的敢怒不敢言。
這過程皆被旁邊的謝沉雲看在眼裏。
阿雀循著悶笑聲憤憤扭頭，果不其然，瞧見張因憋笑而泛紅的俊臉，登時氣得火冒三丈，心想說來說去，還不都怪你不願和我坐一處，這會兒看人出醜、竟還好意思笑出聲來。卻無奈當著二哥的麵，實在也不好動手動口。唯有繼續憋著一股子氣悶頭喝茶——一口下去，又被茶湯燙得咳嗽不止。
恰逢右相家的方文竹方小姑娘正由父親帶著，至桌前向謝沉璧祝酒。見狀眼珠兒一轉，忙又從袖中掏出塊淺粉繡帕，滿麵關懷地湊上前來，給阿雀拍背順氣。
“沒事吧、沒事吧，阿雀？”
話雖是問得自家小同窗，帕子亦給了人家，眼神卻直往謝沉璧的方向望。
隻一眼，方文竹已忍不住兩頰緋紅，又頻頻給自家父親遞去眼色，不自在地挽起鬢邊碎發。
想來熹真一朝，一貫民風開放，向不屑於宣揚什麼三從四德、男女大防，此事在鶴山書院創始之初，便已有先太\/祖親筆賜字、明文直言。因此，即便是皇家盛會，依舊不倡男女分席，這倒成了不少達官貴族攀親敘舊、欲結良緣的好機會。
阿雀渾然不覺，還道這方文竹平素下巴昂得比天高，今天怎這麼大方溫柔，正要道聲謝，卻見那方小姑娘看也不看她，二哥才起身與右相共飲，方文竹又麵不改色地撣了撣手帕、收回袖中，轉而殷殷切切看向麵前少年。
“文竹見過世子殿下，”說話間，複又微微彎膝，周正行禮，“我是阿雀書院同窗，家中阿兄亦在太平苑讀書，早從兄長處聽說殿下芝蘭玉樹，驚才絕世，今日一見，果真名不虛傳……文竹仰慕已久，近來亦在讀殿下昔日詩集疏注。可想是才疏學淺，讀時卻有些齟齬，不知、不知若殿下得空……逢休沐時，文竹可否打擾殿下求解？”
這話說的。
阿雀心想你平時機會恁多，怎不問我雲佩姐姐，問夫子去，這會兒卻擾起我二哥。心頭咂摸咂摸，又品出點這話的弦外之音來，不由沉了沉臉色。
一直到方文竹不住拜謝、一步三回頭地離開，想起二哥方才那句什麼“且來便是”，她仍氣不打一處來。撈過麵前一碟香餅，便直把那香糕當作二哥的手臂，放進嘴裏咬得哢嘰哢嘰響。