大唐天寶十四年十一月，身兼範陽、平盧、河東三節度使的安祿山與史思明，以“憂國之危“、奉密詔討伐楊國忠為借口在範陽起兵。
因唐玄宗李隆基奢迷怠政、楊國忠專權誤國等緣故，安史叛軍僅用月餘便攻陷號稱大唐“兩京”之一洛陽，建立“大燕”帝國，年號“聖武”。
時任右金吾大將軍的高仙芝與封常清奉命征討安、史叛軍，半道上見叛軍勢大便選擇避其鋒芒、退兵據守於潼關。
監軍邊令誠因為向高仙芝索賄而不成，便以饞言進獻給唐玄宗李隆基，將高、封二人逼死於潼關，其遠在長安的一家老小也被株連下獄，至今已有一個半月。
卻說這一天，是天寶十五年三月初七，夜，月明星稀，蘇州城下。
一個眼蒙紅布、腰纏葫蘆的瞎子拄著碧綠的竹杖走進官道旁的茶棚，摸摸索索地在最外麵的長桌坐下後，衝著裏間喊道：“小二，一碗白水。”
茶棚的小二正趴在茶缸前打瞌睡，聽見有人叫喚，眼未睜開，嘴裏已然出了一聲“得嘞！您稍等～”，睜眼一瞧，原來是個瞎子，心裏憐憫三分。
小二打著哈欠，一邊提壺備碗，一邊問道：“客人打哪裏來呐？這麼晚了怕是進不了城了吧？”
“大漠。”瞎子說完，又補充一句道：“我不進城。”
“是嗎？那客人要去哪裏？”
“長安。”
“謔，那可遠嘞！少說也要走三、四個半月！我看客人不如今晚就在這棚裏歇歇，明天趕早，到城裏賃條車吧？”
“不必，我一向——”瞎子話沒說完，便聽遠處響起一陣急促的馬蹄聲，但人尚在百米外，呼聲早已清晰傳到茶棚之中：“小二，好酒好菜隻管上來！”
“嗖”得一聲，遠處飛來一錠五兩重的銀子不偏不倚落入小二手中的白瓷碗中，發出一聲清脆的聲音。
碗裏原本清澈透明的白開水頓時漾起幾抹血花，一圈一圈又一圈，在昏黃的油燈光下閃爍著奇特的光暈。
“客人對不住了，我這就重新給您倒一碗！”小二抄起碗底的銀子在嘴邊吹了吹，然後急急忙忙地塞進懷中走開了。
這時候，銀子的主人也已騎著白馬趕到，他們一行三人，個個身著黑色錦衣，頭帶棕色鬥笠，腰跨銅色長刀，滿臉疲倦之色。
其中一個滿臉絡腮胡子的異族壯漢抓起一包生肉丟在灶上，催促道：“先把肉炒熟，再燙十斤酒，其他的時蔬、葷菜各配一樣！”
“好嘞！三位客人裏麵請，您要的酒菜馬上就好！”
小二忙不迭地在茶棚裏走來走去，給後來的三位客人鋪碗倒茶，燙酒切肉，沒多久三葷三素、外加一壇十斤重的高粱酒上了桌。
而異族大漢早在桌子北邊坐定，與他同行的兩個漢子也已入座，一左一右，分別是一個身形瘦長的和尚和一個儀態俊美的年輕公子。
待酒食備齊，異族大漢搶先從盤子裏捏了一塊熟肉丟進口中，然後端起酒碗一飲而盡，口中直呼痛快！
左邊的瘦長和尚雙手合十，在心底默念了幾遍佛經後，這才拿起筷子夾了一塊雞屁股塞進口中，細細品味。
右座的年輕公子麵露猶疑，望著桌上佳肴，有些不安道：“大哥、二哥，私自宰殺耕牛可是違反了大唐律例，若是被人檢舉——”
“三弟！”異族壯漢打斷年輕公子的話，然後飛快地瞟了一眼坐在茶棚外麵的黑衣瞎子，眼底多了幾分疑慮，便低聲道：
“咱們三兄弟行走江湖，風裏來、雨裏去，過得本就是刀口舔血、腦袋掖在褲腰帶上的日子！
若是整天再唯唯諾諾、因循守舊，那做人豈非太過委屈？！更何況咱們江湖中人吃不吃得牛肉，也不是朝廷能管得了的！”
“三弟，我覺得大哥說的對！”瘦長和尚放下筷子，壓著嗓子勸慰年輕公子道：“
連我佛都曾曰：人生苦短，應及時行樂！你又何必給自己套上世俗的枷鎖？”
“對極對極！”那異族大漢聽得瘦長和尚竟說出這般哲理的話，也是頗為觸動，當即笑道：
“好一個‘人生苦短，應及時行樂’！二弟所言，實乃我輩楷模！”，說完又端起碗來，仰脖子喝幹，快意至極。
年輕公子見狀，也打消心中顧慮，提起筷子夾起一塊鮮嫩牛脯，正要送進嘴中，忽聽一段淒淒慘慘的二胡聲在棚中響起。