一切都是他自作孽，可怨不得旁人。
柳太妃可以走，其他人也可以。
“若是其他太妃們想去別苑清修，還望母親都遂了她們的願。不想走的就安心留在宮裏，沒有會少她們一口吃的。”
宋太後道：“此舉甚好，應是有不少人不想以後還困在這深宮之中 。”
薑麓若有所思，低喃，“母親，你想離開嗎？”
一陣沉默，氣氛突然變得古怪而寂寥。
良久之後，宋太後一聲歎息。“誰都可以走，唯獨本宮不能。”
“為何不能？民間婦人尚且能與丈夫和離，為何天家不能？”
宋太後瞪大眼睛，爾後笑了一下，“世間之事很多說起來容易，做起來卻知千難萬難。這話你可不能在陛下跟前說，沒得讓他對你生出間隙。”
氣氛一鬆，薑麓也跟著笑起來，“母親提醒得有點晚了，兒臣已經說過了。”
這下，宋太後又吃驚了。
“他怎麼說？”
薑麓聽得出來，婆婆在問這句話時看似隨意，其實頗有幾分緊張。在她看來不管這宮中是多麼的富麗堂皇，這樣的生活是多麼的錦衣玉食，卻依然擋不住許多人對自由的渴望。
若是自小長在深閨中的女子還罷了，像婆婆這樣長在邊關策馬飛揚之人，怕是終其一生也忘不了那時的瀟灑恣意。
“陛下沒說什麼。”
“哦。”
又是一陣沉默，兩人都有默契地沒有再繼續這個話題。
回去的路上，薑麓一直在沉思。
將下馬車，便聽到下人說王大人回府了。陶兒問哪個王大人，那下人說是京外的農學士王大人。
那不就是小新！
小新是回京述職的，與他一起來的還有萬桂舉。
許久不見，兩位少年都各有變化。
薑麓感慨著，“黑了瘦了。”
這是對小新說的。
轉頭看到萬桂舉，倒是出人意料，“也瘦了，也黑了。”
小新瘦了黑了，她想的是要給他補一補。萬桂舉瘦了黑了，她想的卻是這熊孩子好不容易有了新麵貌，可不能再吃胖了。
久別重逢，薑麓自然是命人準備火鍋。她可沒忘記萬桂舉心心念念著欠他一頓火鍋，恰好趁今日還了這筆口水賬。
萬桂舉明顯很拘謹，走路都有些同手同腳。他是怎麼也想不到，當初他還罵過母夜叉的女子，竟然搖身一變成為皇後娘娘。
若不是薑麓對他的態度沒什麼兩樣，隻怕他連路都不會走了。他的小眯縫眼裏全是緊張，亦步亦趨在小新身後。
小新已不再是過去的小新，這段時間的曆練將他打磨成另外一個人。他的身板不再微躬，他的神情不再怯懦，取而代之的是挺直的腰步與沉穩的氣質。
一行人再次圍坐，仿佛又回到在北坳村的時光。
除了秦彥和趙弈，其餘人都在。
薑沐在和小新說話，萬桂舉則和小河不知道在說什麼。陶兒指揮著下人忙進忙出，火鍋的香味慢慢彌漫在空氣中。
正中間銅鍋裏熱氣騰騰，琳琅滿目的各種配在擺滿一大桌。萬桂舉的眼睛都不夠看了，像個好奇寶寶一樣問東問西。
一時問毛肚是什麼，一時又問黃喉是什麼。當然他對那些新鮮罕見的綠葉菜興趣不大，盯上的都是葷菜。
進京之前，爹娘就叮囑了，萬不能在陛下娘娘麵前失態，更不能仗著自己和陛下娘娘的那點情分得意忘形。
薑麓不開口，無人也動筷子。薑麓一開口，萬桂舉的筷子立馬伸向羊肉片。席間再無人說話，所有人都沉浸在美食之中。