延昌四年正月，宣武帝元恪駕崩於式乾殿，時年六歲的皇太子元詡即位。
元詡即位之後，北魏疆域、人口步入極盛，東至高句麗、勿吉，西至波斯、天竺皆遣使來朝，北方柔然遞表稱臣，儼然一副天朝上國、四方來賀的盛世之景。
然而在這盛世煙雲之下，朝野早已暗流洶湧:吏治腐敗、黨爭不息、權貴大興土木，賣官鬻爵，守宰橫征暴斂，賦役、兵役繁重，百姓不是逃亡山林，就是淪為豪強奴婢。
與此同時，北魏朝廷施行了以資曆選官的“停年格選官法”，文貴武賤的格局正式形成，北鎮、洛中武人地位每況愈下，逐漸與朝廷離心。
凡是有識之士都知曉，四海鼎沸、天下大亂之勢已然不可避免。
正光四年(523年），匈奴單於之後、沃野鎮民破六韓拔陵斬殺高闕戍主起義，拉開了的邊鎮武人反抗朝廷的序幕，北方諸鎮群起響應，義軍連克臨河城、沃野鎮，俘斬鎮將慕容盛，兵力迅速壯大至六萬。
四月，破六韓拔陵建國稱王，發四萬兵馬攻打武川、懷朔二鎮，關東震動！