大和尚帶著朱重八來到鳳陽縣鳳陽山皇覺寺，大和尚親自給朱重八剃頭但沒有戒，法號如淨。
朱重八當和尚間也曾遊曆過，看到國家千瘡孔，民不聊生，他又托著缽到了皇覺寺。
朱重八的師父也就是大和尚方丈除了天讓朱重八挑水砍柴鍛煉身體以外，還授他識文斷字，經書佛法，可以得上是傾囊而授。年時間朱重八的學問也是突飛猛進。
這間朱重八也是潛心學習，偶爾寫和自己的姐姐和朋友，說自己一切好，還當了和尚，吃得飽睡得著，不必擔心我麼的話。姐姐朱玉環一聽弟弟當了和尚就勸他：“重八啊，你可不能當和尚啊，你當了和尚朱家就絕後了，可不能不開啊！”
朱重八兒時玩伴湯和鄧玉也和他有了聯，裏大罵順帝不是東，必須弄死他，不弄死他，他就得弄死我…朱重八也是有脾氣的人就勸湯和鄧玉：“啦，我都當和尚啦，出家人不能殺殺的，那樣不好，我就在廟裏，我天天畫個圈圈詛咒他”
1351年，順帝下旨築堤修壩，可貪官把錢都貪了，大水決堤死的人不計其數，朱重八一個好朋友湯和入了反對朝的義軍還是個千戶，寫讓朱重八投奔他去，舉義旗對抗朝。
朱重八正搖擺不定的時候他師兄跑過來告訴他：“快跑，有人把你舉報了，說你私叛軍，快跑！”
躲過一劫的朱重八氣：老子好好的和尚當著，天白麵饅頭小米粥，日子過得多好，因為一封就要弄死我？誰不讓我吃饅頭我就跟誰玩兒命！！
就這麼樣，朱重八投奔湯和加入義軍。義軍主帥郭子興也是一個狠人，聚草屯糧，插香起義好幾萬人馬，抵抗朝的軍隊也是個個奮勇。朱重八加入義軍後，有勇有謀，可能是因為順帝斷了他在皇覺寺開開心心吃饅頭喝小米粥的日子，朱重八殺敵總是衝在第一個，恨不得高喊一聲：為饅頭報仇，為小米粥雪恨。也是能征善戰的原因，快得到了郭子興的賞識為義子。也是在義軍中朱重八結識了大腳馬秀英。
馬秀英是郭子興養女，親爹攤了人命官司把女兒托付給郭子興就跑了，郭子興也是把馬秀英視如己出，疼得不要不要的。馬秀英達理頗有文。而馬秀英對朱重八也是一見鍾，郭子興夫妻二人也就把姑娘許配給了朱重八，馬秀英也是對朱重八深義重，不征還是戰，馬秀英總是陪著朱重八。這小兩口的口碑和人性在當時還是有口皆碑的老郭死後朱重八順理成章的當了首領大帥！