皇城，欽天監。
每年的祭天儀式正在進行。
占星壇坐落在楓葉林中，石柱立在四周，上麵雕琢古老的花紋，冰涼的夜晚，一道人影著羽衣在祭壇上且歌且舞，念著卜算的祝詞。
“麒麟落九江，寅卯紫薇現。”
風過長林，雪落無聲。
舞至最後，年老的婦人仰頭看著滿天星宿停頓一下，而後竟是從嘴大口嘔出血來，她應聲而倒，白色的羽衣和雪地濺上了紅滴子。
“先生！”
周圍候待的學子們急忙一擁而上，攙扶著羽衣婦人站起。
羽衣婦人麵色蒼白，搖搖欲墜，可她掙開依靠著的人們，手指蒼天，歎息一聲：“…我朝……莫非真的命數已盡。”
………
巍峨的宮宇，夜深人靜。
宮中早起的男奴低眉在長廊中穿行，他們手提長信燈，茫芒夜色下斑斕的燈火搖曳，映亮了宮男們粉黛施加的眉眼。
兩排宮男們被一名女老太監領著過了湖麵的石橋，轉了雕欄拐角，來到一處寂靜的古書房外。
彼時天尚沒亮透，雕欄畫棟，宮廷樓閣隱藏在黑暗中，綿綿大雪壓在枝頭，頓時白茫茫的一片。
書房裏還點著燈，窗紙上微微的透出個人影來，她端坐在窗邊，舉手投足有說不出的威嚴。
女老總管雙膝彎曲，額頭抵住石階朝人影緩緩跪拜，宮中男奴也都緊跟著下跪。
“稟陛下，禮部尚書餘玉，戶部侍郎萬紅霞，龍虎騎左將軍廖娟兒……”
隔著宣窗紗紙，女總管跪在地上低頭誦讀著文武官員的名字。
“……查抄白銀七千萬兩，黃金共計三百萬兩，綺羽絲四千餘匹，朱冠寶玉一千餘件，”
女總管手指按在雪地裏，有條不紊的道：“綜上犯臣貪汙受賄，買賣官爵，廖娟兒更是與胡虜往來，裏通外敵，以致邊禍頻生，民聲哀鴻，請陛下發落。”
隔著一層窗紙，書房的人影冷冷道：“哼，朕真是養的好臣子啊！”
“聖上息怒。”
“哼。”
書房內的人影冷哼一聲，“一律削官斬了，以解民憤，”頓了頓，她執筆寫道：
“戶中女丁凡過及笄之年，一概發配充軍，男丁凡弱冠，全送去教訪司，所查抄之財物，盡皆充國庫軍響，宗親門人，查出作奸犯科者剝奪宮職，打為庶民！”
人影畫下道道批紅，燈火下她緩緩站起來，將奏章傳與身後的侍衛。木門“吱”的開了，女總管低頭上前，恭敬從侍衛手中接過皇旨，再次對房間拜伏。
黑雲遮月，濃鬱的樹影搖曳，遠方傳來了宮殿的鍾鳴聲，四更已過，天際吐出一抹魚肚白。
又是一天黎明的到來，戥朝，屹立東陸四百二十載。
自太祖戥烈威王結束亂局，便定都於北境汴梁，以龍虎為徽，定國號為戥，開拓史稱“荊棘”的盛世。
滄海桑田薪火相傳，江山也經了十七代，如今兵亂四起，內外憂患之下，風雨飄搖，王朝終於也顯現出了疲勢。
不過可幸的是，新的戥王繼位後，表現出與她那因為沉迷男色的母皇完全不同的風範。
與她母皇相比，年輕的君王更加雷厲風行，從太後手中收歸皇權後，便開始清洗朝野，打壓起義，攘內除外。沉重的手腕翻覆下，扶大廈之將傾。
…………
“陛下。”
女總管接過旨書後並沒有退下。
她趴在原地頭抵著階石：“太後安排了幾個男子給陛下侍寢，奴才在後殿見著了就把他們帶來了。”