五月初一這日,榮國府門首車轎紛紛，人馬簇簇。底下的執事早從王夫人處得知元妃令賈府上下人等去清虛觀打平安蘸，唱戲獻供，賈母要親自去拈香。此時正是月首，又兼之在端陽節間,因此動用的什物,較之以往更加富貴亮麗三分,賈府門前一溜兒排了十幾頂轎子馬車,占用了整條街道，從頭望不到尾。
不一時賈母出來，獨坐一乘八人大亮轎，李紈、鳳姐、薛姨媽、王夫人每人乘坐四人轎,寶釵、湘雲共坐一輛翠蓋珠纓八寶車，迎探惜三人共坐一輛朱輪華蓋車。剩下賈母的丫鬟鴛鴦、琥珀、鸚鵡、珍珠，寶釵的丫鬟鶯兒、文杏，湘雲的丫頭翠縷等各自都找了自己往日裏親近的同伴找車坐了。
一時間府前人聲鼎沸，這個說‘我不同你一輛車’，那個說‘你壓了我家奶奶的包袱’，那邊車上說‘你離我遠些，熏得我頭暈’，這邊又說‘小心折斷了我家爺的扇子’，如此嘰嘰喳喳，說笑不絕。
周瑞家的見此情景厲聲嗬斥了幾遍，場麵這才安靜了下來。後麵丫頭們正混亂著，各自亂糟糟找地方坐下的時候，前頭賈母的轎子已經拐到了大街上看不見了。站在府前石階上眺望，就見得烏壓壓一條街，車如流水，馬如遊龍。
比起後麵的丫鬟來，前頭的幾輛轎子並車輛都靜悄悄地、肅穆無聲。賈母年紀大了，這會兒蔫蔫的正趁機閉目養神；王夫人、李紈、鳳姐、薛姨媽等人都是單獨坐著轎子，就算是想要說笑也無人湊趣，於是各自都靜靜的；迎探惜三人雖同坐了一輛馬車，但近日被寶釵湘雲二人折騰的心力憔悴，眼圈下麵都有了黑色，上車之後三姊妹各自有氣無力地打了個招呼，便悶頭大睡，補覺去也。
這邊寶釵和湘雲的馬車上，湘雲從上了車就悶不吭聲了。或者可以說，從元春端午節禮下來的那天，當她發現自己的節禮和迎探惜三姊妹的一樣之後，就變成了現在這般悶葫蘆樣子。她性子是大大咧咧的不假，她也確實不大懂那些個算計不假，但她不傻。
元春這是第一次正式表態了，王夫人管家之後，走到哪裏就將寶釵帶到哪裏，意思也早已經很明顯了。往常她還可以靠著老太太，卻不料局勢猛然急轉直下。若是元春一心一意看上了寶釵，老太太又能堅持多久？
老太太對她的那點兒寵愛和愛憐，又能讓她依靠多久？
湘雲神情有些恍惚。猶記得當初她和寶玉年歲都小的時候，老祖宗憐憫她繈褓之中父母雙亡，經常接了她來賈府玩耍小住。到了賈府，老太太對她萬般憐愛，衣食起居，一如寶玉。迎春探春惜春三個親孫女尚且靠後。她和寶玉二人，日則同行同坐，夜則同息同止。雖然偶有拌嘴鬧僵的時候，但脾氣來得快去的也快，不多時便又和好如初了。
她當時雖年紀小懵懂不知人事，但賈母身邊的丫鬟偶爾說道她和寶玉二人身上，總會打趣道‘你既這麼喜歡我們府上，不如大了給你愛哥哥當媳婦吧’，她不懂得什麼意思，但後來聽了珍珠對她說的悄悄話，心底不是沒有思量的。
可以每日和愛哥哥這般玩耍，上邊又有老祖宗疼愛，這般美好的日子，她怎麼會不樂意？她當然願意！
隻是這般樂不思蜀的日子，是從什麼時候開始變了？是從她與寶玉二人年歲見長彼此見麵日少開始？還是從她勸寶玉攻讀功名開始？還是從珍珠被老祖宗賜到了寶玉身邊，改名襲人開始？亦或者，是從寶姐姐進了賈府，之後來又來了個天仙一樣的林姐姐開始？
她沒有寶姐姐的端莊大度、行事合宜。她也沒有林姐姐的生性高潔、心慧言巧。她更沒有二人的近水樓台先得月，她不過是個父母雙亡的孤女罷了，又不會說話，寶玉哥哥這般反應，也在情理之中。元妃不喜歡她，自然也在情理之中。
“寶姐姐。”湘雲抬頭看著寶釵。隻見她安分隨雲，隻見她藏拙沉穩，隻見她舉止嫻雅，但是，真的就這麼的——深明大義嗎？
寶釵抬頭之後，見到的就是湘雲這般迷迷糊糊的模樣，“史妹妹怎麼了？”她如此問著，順便將手放到了她的額頭上，語帶關切：“可是車裏太悶熱到了？妹妹且忍耐下，清虛觀就在前麵了。”
史湘雲愣愣地看了她好大一會兒，才冒出句話來：“寶姐姐，你博聞強識，你說這世上有世外桃源、人間仙境嗎？”
寶釵失笑：“自然是沒有的，那都是前人杜撰出來的罷了。若真有了這種地方，誰還樂意在這塵世間受罪，早就各自尋找去了。更何況，人多的地方，又怎會有世外桃源？人少的地方，就算是世外桃源，誰又樂意去？就如同修道一般，有幾個能同東府老爺那般願意放棄祖宗家產、世代基業，隻為了尋那虛無縹緲之路呢？”
“是這樣啊。”湘雲喃喃自語地點頭，半晌才釋然一笑。是了，小時候她見賈府是世外桃源、人間仙境，不過是因為她年歲小。
看現在二嫂子為了操持家事，已經累出了一身的病，到現在都不能管家理事，還要每日裏喝藥調養。再看大嫂子，外人看著既有月銀拿著，吃住都還在公中，安穩愜意的很。但一年到頭，能見得她笑幾次？花色鮮亮的衣服更是通通壓了箱底，翻來覆去熬著忍著，不過隻求得賈蘭有出息罷了。