杜邦家族一開始其實是法國有名的鍾表世家，傳到皮埃爾·杜邦這一代，開始癡迷起了經濟與政治，成為了外交官。
甚至代表了當時的法國，參加了美國獨立戰爭中《巴黎條約》的談判。
在這場外交談判中，杜邦家族兩大收獲：第一是結識了美國的開國元勳——托馬斯·傑斐遜，這第二便是成功調停了美、法關係，被封為了法國貴族。
1789年，法國爆發大革命，革命群眾攻占巴士底獄，國王路易十六被送上斷頭台。
路易十六被處死，杜邦也被株連下獄。
杜邦後來越獄逃跑。
拿破侖上台後，杜邦因為是“舊王黨分子“，被放逐到美國去。
1800年元旦這天早晨，一個名叫皮埃爾·杜邦的人，帶領全家13口人，搭乘帆船“美國鷹號“，橫渡大西洋前往美國。
杜邦就是在這樣的背景下，帶領家人倉皇上船的。
“美國鷹號“由於船長兩次弄錯了航向，行程異常漫長。
在狹小的船艙中，旅客擠得滿滿的，而且缺少糧食；他們隻得捕魚、捉老鼠以免挨餓。
途中他們兩次遇到英國船隻，得到過救助補給。
船員中的無賴之徒趁機打劫。
杜邦一家臨行前，賣掉了祖宅，隻帶了有價值的古董、銀餐具和裝飾品上船。
成人男女都身帶佩劍，輪流看守。
作為一家之主的杜邦，則將24萬法郎的金幣藏在懷中。
杜邦一家的目的地是紐約。
誤航的“美國鷹號“抵達羅德艾蘭州海邊時，重重的濃霧籠罩著海岸。
這是一個天寒地凍的早晨，全船的旅客像餓急了的野獸，等不及帆船下錨，便紛紛跳下船，爭先恐後泅水上岸。
岸邊有座房屋，他們敲門求救，但沒有反應，原來屋裏沒有人。
從窗戶裏看去，隻見爐火燒得通紅，餐桌上擺滿了食品。依常情，這家人準是到附近教堂裏做禮拜去了。
杜邦家人和其他旅客一道敲碎玻璃窗，衝進屋裏。
他們風卷殘雲般吃光了餐桌上擺著的迎接新年的美酒佳肴，而後杜邦掏出一枚金幣放在桌上，悄然離去。
皮埃爾·杜邦，這個後來成為杜邦財閥始祖的人，就是這麼來到美國的。
杜邦一家來到美國，因為早年結識托馬斯·傑斐遜而受到歡迎，並在傑斐遜幫助下，在美國定居。
費城各大報紙都報道了杜邦一家抵美的消息。
退職後一直隱居的美國第一任總統喬治·華盛頓也發表談話說：“皮埃爾·杜邦先生，他一直站在美國一方，在對英戰爭的巴黎條約上，有功於美國。”
副總統傑佛遜稱杜邦先生是“法國最有才能的人”。
由於以上原因，杜邦一家人不是難民待遇，全家13口人備好了馬車，帶著行李南下去紐約。
從那以後，杜邦家族在美國紮下了根。
但是杜邦家族的事業並沒有一帆風順，早年他們嚐試了許多行業，都以失敗告終，直到有一次外出打獵。
在打獵的過程中，杜邦家族找到了一個可以令他們鹹魚翻身的機會。
那次打獵，皮埃爾的小兒子——伊雷內·杜邦，聽到有人抱怨：這獵槍總是走火。
打聽之下才知道，原來美國的火藥製造技術太落後了。
而這，就是杜邦家族的機會。
第五代伊雷內·杜邦自幼聰明好學，以優異成績畢業於麻省理工學院。
14歲的時候就寫了一篇關於製造火藥的文章，並且畢業後還進入了法國中央火藥局，跟著現代化學之父——拉瓦錫，一起研究高級火藥。
可以說在美國，沒有任何人能比伊雷內·杜邦更懂火藥。
興奮的伊雷內把消息告訴了父親，並提議立刻開辦火藥廠。
但火藥不是隨便賣給平民就能供銷完成的，最終還是隻能賣給國家。
但是就算依靠傑斐遜的關係，這個生意也不好做，於是老杜邦開始盤算起來。
而這個時候的傑斐遜正好遇到了一個大難題：
美國西部出產的商品和農產品，運輸都依賴著密西西比這條河的航道。
畢業後9年間，他一直致力於化學研究，獲得了兩項無煙火藥專利。
這時候，杜邦家族企業的總裁，是杜邦的堂叔猶仁。由於家族式的“夥伴“製度和財產公有，已不適合競爭，杜邦家族開會決定分家。盡管猶仁還是杜邦父親拉蒙一手帶大的，但猶仁卻連一股也沒分給杜邦。杜邦對公司貢獻巨大，卻受到這樣不公平的待遇！他除了薪水和專利權金以外，一無所獲，一氣之下，他脫離了堂叔猶仁的公司。杜邦去了肯塔基州，幫堂兄科裏經營鋼鐵工廠。後來他們把鋼廠轉手賣給聯合鋼鐵公司，用得來的資金加上自己的2.5萬美元，開發市內的電車，生意十分興隆。