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梁五爺死了！
這天是乾隆三十二年八月十五，此消息一傳出，整個臨城馬上炸開了鍋。一大早，運河邊上的趙記茶館裏就擠滿了人，他們腦袋湊在一塊，在七嘴八舌地討論梁五爺死的事。
臨城雖不大，但是由於地處京杭大運河這條溝通南北的黃金水道，也稱得上是商賈雲集，各業昌盛，百貨齊備，百姓富庶。運河上更是帆檣鱗集，舟船輻輳，熱鬧異常。趙記茶館緊挨著運河大碼頭，黃金地段，位置得天獨厚。客人坐在二樓臨河的窗戶邊能看見河麵上來來往往的商船，還能看見河對岸群芳樓的姑娘們洗臉，換衣服。
南北的客商停泊在臨城大碼頭打尖吃飯，裝貨卸貨的時候，都喜歡順便到趙記茶館喝喝茶，歇歇腳。走南闖北的人見識多，他們在茶館喝茶的時候經常閑扯一些當地人不知道的事情，諸如京城的乾隆爺新近選了妃嬪，剛立了太子；南方鬧了水災等等。時間長了，臨城的三教九流有事沒事的都喜歡湊到趙記茶館喝茶，一邊喝茶，一邊探聽些奇聞軼事。
茶館的掌櫃老趙心裏很難受。他忙活著給客人們添茶續水，時不時地掀起圍裙角偷偷抹眼淚。
老趙是外鄉人，當初剛到臨城的時候，承蒙梁五爺照顧才在這裏立了足。
他這個兩層樓的店麵就是租的梁五爺的。他開始沒錢租門麵，在運河邊上擺了兩張破桌子，拉了幾條爛板凳，擺了個茶水攤，賣大碗茶。
那天碰巧梁五爺領著人從鄉下收租子回來，口渴的要命。喝了老趙的茶，連聲說：“好茶、好茶。”梁五爺心情不錯，聽老趙是外地口音，邊喝茶邊跟老趙閑扯。他勸老趙租個門麵，此地南來北往的客商這麼多，以後肯定發財。
老趙先是陪著笑臉，然後緊著眉頭說自己逃荒逃到自己，手頭沒有錢。梁五爺聽完以後，大手一揮，指了指大碼頭邊的新蓋好的兩層飛簷吊腳的氣派樓房說：“那樓是我的。很多人都想租，有的想開賭場，有的想開煙館。他們給的租金也不少。我老梁都沒租給他們。我年輕時好賭成性，險些傾家蕩產。後來我在母親大人麵前發了毒誓，這輩子永不再賭，後來還因為犯了我發的毒誓，自己動手剁了根手指頭。開煙館也不行，聽南下的客商說乾隆爺下了聖旨，煙草和鴉片以後都是違禁物，我老梁不想招惹麻煩，也沒租給開煙館的。現在裏麵桌椅俱全，你有意的話，我把房子租給你。你現在沒錢不要緊，租金你可以明年給我。我不貪圖那點銀子，我也是走過南北的，知道身處他鄉不易。”
老趙剛到臨城的時候，吃盡了白眼珠子，也沒遇見過好臉色。他見梁五爺如此慷慨，感動地直掉眼淚，他趕緊作揖謝過梁五爺。等老趙搬進去以後，梁五爺又借給他些碎銀子，還請劉知縣揮毫潑墨，寫了“趙記茶館”幾個大字，做成金色匾額掛在店門口。
有梁五爺背後鼎力相助，前麵懸掛著縣太爺的墨寶，這麼好的地界，加上老趙做買賣實誠，趙記茶館的生意一下子就紅火起來。幹了一年，老趙感激不盡地還債交租金。前兩年，茶館旁邊的飯館，對麵妓院的租金翻了番，梁五爺也從來不跟他提漲租金的事。梁五爺每天都來喝茶，他幾次主動提出，梁五爺都擺擺手就這麼過去了。
老趙心裏也有數，梁五爺來茶館喝茶，他伺候的很周到。他花重金專門從宜興給梁五爺訂了套上等的宜興紫砂壺。有南方的茶商來喝茶時，他都央求人家把船上最好的茶葉留一些給梁五爺。每天大清早，他趕著水車去城西的甜水井運水，第一桶水都留下來。梁五爺來了，他親自把五爺領到二樓寬敞安靜的座位上，他吩咐人專門用鬆木刨花把預留出來的甜井水燒開，拿出紫砂壺，泡上特意給梁五爺要的茶葉。