慶熙二十五年，群雄逐鹿，天下四分。
齊為首，魏次之。西夏獨立一方，南梁新立。
北魏東齊苦戰數十年，輸贏分半，僵持不下。
時年北魏新帝南宮竭繼位，大興兵馬，連連宣戰。
竭有二子，長子名潮，能征善戰，膽識過人；次子名秋，老謀深算，才智無雙。南宮氏好戰，軍士忠勇。大殺四方，氣勢如虹。
齊不敵，節節敗退。
慶熙二十八年，仲秋。
建武帝薨逝，齊太子蕭景文繼位，定號永嘉，與西夏聯盟共同伐魏。
彼時有將，名珩，字則飛，太傅長子，書香門第。則飛少年驍勇，守關十年，封威北大將軍。跋扈如魏人，亦聞之變色。
永嘉元年，夏末。
齊相李序玄通敵，軍報泄露。
魏太子南宮潮掛帥，五萬大軍大舉進犯青銅關。
關中三萬人，眾誌成城。
珩守月餘，身死，城終破。
舞陽侯蘇合掛帥，率五萬騎兵增援。
攻城十五日，大勝。
潮佯退，脅壽陽長公主等一眾女眷為質，待弟秋帶兵趕到，再度反撲。
長公主瓊貞烈，孕九月，深受毒氣侵害，誕死嬰，拚死護全威北將軍妻女逃離。又為顧全大局，對峙之際，橫刀自刎於陣前。
兩軍連戰三月，血流成河。
待西夏援軍趕到，共同伐魏，連戰十餘日，晝夜不休。
駙馬蘇勤一劍穿雲，取下南宮潮首級。
戰事終了，齊勝。
時逢瘟疫，蔓延行軍歸途，京城不免。
瘟疫霍亂，無藥可醫。
花草枯萎，屍橫遍野。
那一年，偌大的京城死了不下一半人。
永嘉五年，冬。
柳州蕪城。
細雪紛紛，小橋流水。
近日恰逢城主陳潭續弦之喜，千裏國書來賀。
街市上紅綢燈籠遍布，儼然是一派喜慶之色。
蕪城地處東齊最西邊的城池，出城不到百裏，翻過三座山，便是西夏境內。這裏雖不富庶，空氣稀薄，但卻隨處可見江南水鄉般的小河跟溪渠。
城中有座極富盛名之酒家，名曰醉楊樓，地處城西康莊街市之角，臨河而立，三層高，觀景窗外本應滿目青柳，今日隆冬臘月卻隻剩下光禿禿的木枝。門前有處空地，盡是擺放著桌椅板凳的，坐滿了前來等候的食客，樓中更是座無虛席，想吃上一道這兒的招牌果木烤雞怎麼也得前提預定三四日，又若是貪杯想嚐一口老板娘親手釀的桂花酒，少說也要小半月的日子。
聞香下馬，醉酒楊蔭。
桂花酒，果木雞。
醉楊樓美名遠播，百裏之內，無人不曉。
坊間有傳言這家的老板娘曾是禦膳房掌廚，執掌禦膳十年。流言虛虛實實，其真假難辨，可當年老板娘張二娘子確是憑借一道玉子玲瓏糕揚名百裏，這十幾年來名聲不衰，足見其手藝之妙絕。
每逢膳時，醉楊樓前來往的人群繁雜，開門接客的自是不問來處。江湖名士，文人墨客，武林高手，乃至皇親國戚皆慕名而來，短短十幾年，醉楊樓不僅打響了自家的招牌，更令蕪城這座原本名不見經傳的小城闖入了天下人的眼中。
每逢城中富貴人家大喜，必定來這醉楊樓酣暢一杯。醉楊樓的掌事姓薑，當地人喊他一聲老薑頭，是個能幹的，這些年經營有序，未曾傳出過什麼壞名聲。此人體態剽悍高大，聲色洪亮，底氣十足，怎麼看著曾也是練過家夥的。看似隻是個武夫粗人，卻是個做事及其細心的，豪爽隨和，與誰都能搭上幾句話，十幾年前隨著張娘子一同來到蕪城，娶了位土生的姑娘，如今孩子也能跑堂了。