楔子
夕陽將墜未墜，將大啟巍峨的皇宮染成了一片輝煌的畫中仙境，雄渾的交泰正殿之後是連綿不斷的雕梁畫棟，亭台樓閣，這便是大啟皇帝的後宮內幃。
沿著宮牆一直往西走，繞過無數宮殿，便到了宮裏最偏僻荒涼的地方，冷宮。
承宗帝繼位十數年，除了東宮舊人，繼位之後又大肆選美充入掖庭，使得宮內人數暴增，尤其後宮爭鬥不斷，這冷宮雖然荒僻，實則幾乎要人滿為患了。
但就算如此，冷宮最偏遠寂靜的院子裏，卻隻住著一個人，那便是一直以來恩寵不衰的柳貴妃，今年五月初四，被一道聖旨打下了冷宮。
粗粗算來，柳明月如今已有二十六七歲，她乃是承宗帝繼位之後第一批入宮的女子，又因貌美才佳，能歌擅舞，飽讀詩書，一向深得承宗帝寵愛，當日被打下冷宮，不止是宮中眾人，便是柳明月自己，也全然不曾料到從雲端跌落下來的一日來的這樣的迅急。
柳明月自進冷宮，起先如遭雷劈，又申告無門，連身邊宮人也不知去向，冷宮裏每日餿水冷飯，受盡宮人白眼，她又金尊玉貴長大，這樣屈辱不堪的日子從不曾有過，幾乎要發瘋。
後來，偶然發現自己身懷有孕，為著腹中胎兒著想，這才漸漸安靜了下來，隻每日癡癡對著院內荒草發呆。
沈妃帶著心腹太監宮女進來的時候，看到的便是這樣一幅場景。
向來矜貴美貌的柳明月在十一月的天裏也隻著件汙漬斑斑的單衣，長發披散，日久未曾梳洗，隻腹中鼓鼓，連往日婀娜身姿也不複存在，隻餘臃腫笨拙。
她的手下意識的摸向自己的小腹，霎時恨不得柳如月那腹中鼓鼓乃是自己所有，又想到她現下處境，眉目才舒展開來。
柳明月被承宗帝貶進冷宮，她隻當此人再無翻身的餘地，哪知道這日聞聽心腹來報，冷宮的柳貴妃有孕……僅憑著承宗帝如今隻得三位公主，兩位小皇子早夭，整個後宮無子，怕是柳明月翻身有望，才迫使她不得不來這一趟。
柳明月在冷宮一住半年，難得見到一位訪客，乍見沈琦葉前來，凍的青白的姣好眉目綻出狂喜的光來，幾不成句：“沈姐姐……”大有沉浮泥海，望見浮木之感。
她與沈琦葉乃是閨中至交。十多年前，柳明月在一次春宴上對還是太子的承宗帝動了心，待他繼位，倆女孩兒先後入宮，柳明月一向覺得她與這位沈姐姐情如姐妹，縱然對方位次比她低，連恩寵也不及她——但那不過是沈琦葉心有所屬，不肯盡心侍奉承宗帝罷了。
沈妃卻似未曾瞧見她這般狂喜的目光，遠遠立於五步開外，緊蹙了黛眉，拿絲帕掩了口鼻，嫌惡的埋怨心腹太監：“這裏味道這般的難聞，怎的不提前清一清便讓我過來？”
柳明月要向前撲過去的步子，不由一滯。
這與她往日所認識的沈琦葉有所不同。
沈琦葉見此，唇邊綻出一抹淺笑來：“我奉皇上口諭，前來探望妹妹。”又示意身後跟著的禦醫上前：“陛下聽聞妹妹有孕，特召禦醫前來診脈。”
柳明月蒼白的臉上頓時浮現出不正常的紅暈來，削瘦的身子幾乎都要顫抖起來，那是人在麵對巨大的變故，身體不能承受的一種本能反應。
——她等了這麼久，總算等來了承宗帝的諭旨。
那禦醫她認識，正是往日常去秋華宮替沈琦葉診平安脈的許太醫，算是沈家的故舊，且又是沈琦葉親自帶來，她還有什麼不放心的？遂往院中石凳坐了過去，又伸出細瘦的腕子來……
未料，診脈的結果大大出乎柳明月的意料。
“稟貴妃娘娘，柳氏確然是喜脈……”