從幾輛裝甲車裏跳下來更多手持武器的國防軍軍官，這些人下車後全都迅速向外散開，警惕的目光始終掃視著周圍。
正如車長預測的那樣，薛世傑一眼就盯住了這邊這台想不顯眼都不行的玄武戰車，以及戰車下麵以橫隊隊形立正等待檢閱的四名車組乘員。
第二共和國國家主席毫不猶豫地走了過來，身邊的各色人等立刻形成了一個圍繞他運轉的星係，自發地調整了自己的速度和方向，以保持與這位南方政府第一人的同步姿態。
薛世傑走過來，逐個仔細端詳了每一位車組乘員。他的臉上，始終帶著尋常年輕人所沒有的和藹笑容。
“你們辛苦了。”薛世傑說著話，居然抬起並攏五指的右掌，向四人敬了一個軍禮：“向你們致敬，共和國的偉大軍人！我代表全國人民代表大會，向你們表示由衷的感謝！”
“為國而戰，赴湯蹈火，生死不辭！”四人異口同聲回答，齊刷刷抬臂還禮。
想起那些奮勇捐軀的袍澤，想起那些過去的艱難歲月，車長的眼眶中忍不住淚光翻湧。
堂堂一國之君，居然能向這幾個卑微小卒行禮致敬。此時此刻，便是讓他們迎著刀山火海赤手空拳衝鋒，恐怕也無人會退後一步。
薛世傑望著戰車背後的蘇州城，朗聲道：“你們配合新三軍步兵的突擊，打得很好，打出了我軍的威風。”
四人聽到這來自最高統帥的讚揚，臉上都自然而然流露出驕傲和自豪。
“但是，我們的戰鬥還遠沒有結束！共和國的勇士們，你們必須繼續前進，拿下無錫、常熟，直到第十三集團軍徹底完成對魔都的包圍！”
薛世傑的手臂在空中劃過一條弧線，最後停頓在指向東麵的方向。
“直到我們收複魔都，讓先輩們的榮耀和輝煌重現這片土地，重現整個世界！等到那一天，我將親手為你們每一個人戴上共和國之劍勳章，我會讓所有人都知道你們的英勇戰績，讓你們的名字與這個國家一同彪炳千秋！”
“我們一定不會辜負主席的期望！向主席致敬！”車長用盡全身力氣回答，再次率領整個車組向親臨第一線的國家主席行禮。
薛世傑後麵的唐婉珍舉起手中的相機，記錄下了這幅注定將載入史冊的畫麵。
“你是第四軍的老兵吧？還有你，我好像在哈爾濱時經常能看見你在市政廳站崗。”薛世傑微笑著，握住了車長的手，同時打量著站在第三位的彈藥手。
“對，我們倆都是第四軍的老人，從庫倫之戰後就一直跟著主席您！”彈藥手激動地上前一步，緊緊握住了薛世傑的手。
薛世傑大笑起來，扭頭又看了看旁邊那台龐然大物：“怎麼樣，這玩意兒好使不？有沒有什麼問題？可以直接告訴我，我會讓國立軍工研究所那邊立刻改進。”
“挺好的，比我們之前開的履帶式主戰坦克牛多了。”車長猶豫了一下，決定還是說說自己的心裏話：“要說問題嘛，近程反步兵火力還是弱了點。我們小隊的絕大部分損失，都來自敵方步兵的電融彈伏擊。第一小隊和我們第二小隊的全部五台折損車輛中，隻有一台是被敵方二號機體曲射火力擊毀的。”
“嗯，好好，老趙，都記下來，把一線將士的意見盡快反饋給包永春工程師，好讓我們的共和國之劍磨礪得更加鋒利，隨時可以斬斷那些妖魔鬼怪的邪惡之爪！”薛世傑回過頭來，看了一眼站在文宏達上將身邊的共和國後勤部部長趙振宇。
趙振宇心領神會，手中當即走筆如飛，將所有字句都記在小本子上。
薛世傑再次眺望東麵，他看到了陽光下隱約可見的魔都巨牆，深吸一口氣後情不自禁脫口而出：“宜將剩勇追窮寇，怎可沽名學霸王？”
當晚，親臨蘇州一線視察的共和國主席薛世傑突然下令逮捕並公開處決了第十三集團軍後勤係統三名校級以上高級軍官，其中為首的關元忠上校係國防部上將農修竹的妻弟。這三名後勤軍官的罪名是謊報運輸折損，貪截軍資自肥。
農修竹連夜通過軍用光纖專線打電話到前線為妻弟求情，但仍然未能保住關元忠上校的性命。事後，三位被處決軍官的家屬痛哭流涕，四處找門路鳴冤並抱怨共和國政治黑暗，公民權淪喪。薛世傑返回廣州後沒過幾天，農修竹上將突然毫無預兆地宣布辭去國防部副部長職務，這些紛亂的聲音立馬消失。