“我知道，你們在互助會那邊碰了壁，他們的醫療中心可以對生物體實施埃米級的亞粒子操作，沒錯，他們能夠治愈您的女兒。但是，他們需要您付出的代價超過了您的承受能力。如果您能提供單子上的這些東西，我同樣可以實現埃米級治療手段，塔拉將在兩周內徹底康複，但我不會讓您身敗名裂。自從阿拉斯加戰役後，您的公眾支持率已經降到了最低點，再也經不起任何醜聞的折騰了。”
聽到最後幾句話，梅隆的眼皮跳動了一下：“你的年紀應該不會超過十八歲，也許還在讀中學吧？請告訴我，你是一位異能者嗎？”
阿拉斯加戰役之前，灰山療養院的背叛已經讓聯邦政府對所有異能者失去了信心。如果這件事情與那些神出鬼沒的異能者又有牽連的話，即使治愈了塔拉，梅隆仍然可能會受到參眾兩院議員們的猛烈抨擊甚至彈劾。
吉姆攤開了自己的雙手：“我隻是一位普通的美國高中生，我沒有任何類似巫術的異能。但是，我擁有常人所沒有的工程天賦，您可以把我當成是一位數學、物理、機械學天才，而且，我還是一位愛國者。我需要一個強大的工作團隊，裏麵有醫生、物理學家、化學家和生物學家，以便協助我完成對塔拉的治療。您的人可以全天二十四小時地監控我，看看我到底在做什麼，這樣應該能最大限度消除您的疑慮。”
“可是，我還是不明白，你到底想要證明什麼？”
“等到我完成自己的證明後，我們可以再繼續談這個問題。”吉姆發出了某種奇怪的笑聲，那聲音是梅隆和康納從未聽到過的。“但是，現在還為時尚早。你們的身邊全是互助會的耳朵和眼睛，這就是為什麼我要求在公園裏見麵的原因。為了保險起見，我甚至采用了一些技術手段屏蔽了兩位隨身攜帶的通訊工具。如果我們可以建立相互信任的合作關係的話，這些都是你們今後必須接受的慣例。”
吉姆停下腳步，望著梅隆：“好了，總統先生，您的時間很寶貴，我也不是真想來這裏聊天的閑人。那麼，您是否願意接受我的合作建議？”
美國總統打量著那張幾乎沒有表情的稚嫩臉龐：“天才愛國者吉姆，你覺得，我還能有別的選擇嗎？”
十裏鋪，互助會信息部總部。
李均揉著睡眼惺忪的雙眼，從值班休息室裏走出來，第一眼先看的是大廳基台全息界麵上的最新工作報告摘要。每天每時每秒都會有來自世界各地的信息部外派人員工作簡報，如果不是智庫先過濾掉一些無關緊要的例常報告，全息界麵上的報告摘要信息可以每秒鍾刷新上百條，那遠遠超過了任何最聰明的人所能承受的極限。
他優先看了一遍所有來自柯伊柏預警區和月球前哨基地的報告，確定遠程掃描組沒有找到任何有關安秉臣和深淵號飛舟的消息。
那艘突然出現又突然消失的速烈星艦讓互助會陷入了空前未有的危機，來自四元相位信道的現場記錄表明，安秉臣等前往薩雷斯旗艦的人類使者遭到了迅雷不及掩耳的突襲劫持。
速烈人的襲擊顯然是有預謀的，在短短三分鍾內，它們不但順帶抓走了以塞巴多提為首的十多名薩雷斯人，甚至發射暗影射線摧毀了木星軌道上的吳剛號。然後，那艘前後帶有撞擊杆的啞鈴飛船就此消失，和它出現時毫無二致。
所有這一係列動作，全都一氣嗬成。
結果就是互助會陷入了群龍無首的恐慌，執事團不得不接連召開緊急會議，製訂針對被劫持人員的搜索和援救計劃。從智庫目前還正常運作來看，安秉臣本人並未遭遇不幸。可是，這茫茫宇宙，又能到哪裏去搜尋速烈人的星艦呢？
薩雷斯人也陷入了相似的混亂。如果不是有現場記錄作證，它們恐怕早已向執事團下達限期交人最後通牒了。相對於束手無策的互助會，薩雷斯人的動作很快，它們駐紮在奧爾特星雲的六十五艘星艦三天之內就隻剩下十四艘，其餘的全都派了出去撒網搜索。
現在，薩雷斯內王摩娜克曼每天都會向互助會發送一份正式情況通報，她同時要求互助會方麵每天也返回一份簡報。
速烈人的星艦究竟會逃向何方？唯一可能知道答案的速烈俘虜靈已經在木星軌道上的吳剛號中灰飛煙滅。速烈人開火摧毀吳剛號顯然帶有殺人滅口的意思，這個心狠手辣的舉動，加上快進快出的戰術足以證明，速烈人很清楚蘇別丁武器係統的威力。所以，它們才會采取這種一擊即走的戰術。
每次啟動蘇別丁的發射程序之前，樞密院參謀部需要向執事團提出特別申請，至少有超過一半的執事同意並核準後，參謀部才能向一線戰鬥人員下達開火命令。這個時間，恰好比三分鍾略多一些。
看起來，速烈人在發動偷襲之前把一切都算到了。
沈莉與漢特博士帶領的調查組乘坐昆侖號抵達了柯伊柏小行星帶的襲擊現場，他們與薩雷斯人共同對被摧毀的鋒芒號旗艦展開了全麵搜索。但是，整整一個月的搜索結果令人失望，除了一些破碎的屍首，以及打量被拋棄的武器和戰術防護服，他們沒有找到任何有價值的線索。
工程部物理組的桑賈爾博士提出了一個新的搜索方案。自從靈提供了能量線技術理論後，桑賈爾一直在研究以互助會現有技術可以實現的最遠單次跳躍距離。現在，他的研究終於有了另類的用武之地。根據速烈人飛船最後消失前的艦首指向，桑賈爾建議對超過互助會所能達到的跳躍距離之外空間實施四元相位遠程掃描，嚐試捕獲速烈人啞鈴飛船可能出現的蹤跡。如果可能的話，他甚至建議由昆侖號沿著這條軌跡線追出個十幾光年看看。
工程部的大多數人並不看好這個新方案，因為誰也不能保證速烈飛船會一直會沿著一條直線運動。