皮卡車轟鳴著，在寬闊的公路上轉頭向城外方向駛去。
半個小時之後，在華盛頓湖畔的一座破敗的釣魚別墅內，包括雷尼在內的三男兩女坐在一張黑色的古典風格餐桌旁，目光同時投向坐在主座上的蘇瑟蘭。
蘇瑟蘭挽起袖子的左手上，有個比腕表更大更長的黑色物品。
那東西投射出幾縷明亮的光線，這些光線在餐桌上空構築出一副精細入微的全息畫麵，那是一幅三維地形圖。
“九個小時之前，屬於互助會的兩台低功率電動引擎和一塊中型雙極電池，已從馬薩諸塞州的波士頓動力公司秘密運抵位於西雅圖的美國空軍基地。根據智庫從本地機場安檢數據中抽取的信息，此前的三天中，大約有二十七位機電工程師和學者從全美各地彙集西雅圖，這些人的行程終點，正是空軍基地內的一處軍方物理實驗室。”
蘇瑟蘭看了一眼桌邊的五個年輕人：“我們的目標，是襲擊實驗室，摧毀電動引擎和雙極電池。”
所有人的表情頓時變得鮮活起來，自從收到蘇瑟蘭從加拿大發出的召集令後，每個人都猜到會有大事發生，但誰也沒有想到，這次居然會是武裝襲擊任務。
在座的五名年輕男女，全部都是影武士北美分部的成員。在北美地區所有接受過影武士培訓的成員當中，他們的考核得分是最高的。
雷尼抑製住心頭的激動，壓低聲音問道：“這次行動，將使用什麼型號的機體？”
影武士北美分部組織的幾次集訓活動中，他和他的戰友們已經膩透了那種被稱為八號機體的小型戰鬥機體。這種四足單兵無人機在火力、速度還是防禦性能上完全不能和互助之光網站裏展示的那些大型軍用機體相提並論，通過四元相位信道遙控操縱八號機體作戰總讓他們有一種附體殘障人士的錯覺。
蘇瑟蘭看了一眼這些躁動不安的年輕人，立刻把他們的心思猜了個八九不離十：“一批新部署的三號機體剛剛運抵北美分部，但這次行動必須有八號機體。影武士指揮部的行動計劃是，兩台三號機體提供掩護，三台八號機體擔任主攻，整個行動十分鍾內結束。”
“我來負責掩護！”雷尼不假思索地舉起了右臂，他早就想嚐試一下駕馭大型機體的滋味了。雷尼在模擬訓練儀上開過所有互助會的作戰機體，操控裝備有電磁武器係統的三號機體是他心中的夙願。
“指揮部已經根據每個人的特點製訂了具體的行動方案，我很遺憾，雷尼，你是指定的主攻小組成員之一，蘭斯、切爾西會和你一同進入實驗室，外圍掩護任務由凱莉和雨果負責。”
雷尼垂下腦袋，一臉頹喪，被點到名的凱莉和雨果為自己能有幸操控三號機體而滿臉欣喜。
來自蒙大拿州，滿臉雀斑的切爾西問道：“誰為我們提供偵察情報支援？”
蘇瑟蘭點點頭：“我親自操控零號機體，為行動全程提供戰術數據支援。”
他看了一眼表情各異的五個人，從桌下拿出一個金屬匣：“現在，請把你們身上除了互助表之外的所有電磁儀器交出來，由我負責保管，任務結束後再發還給各位。”
雷尼僅有手腕上的互助表，其他四個人先後交出了隨身攜帶的手機和平板電腦。
蘇瑟蘭注視著雷尼，緩緩道：“現在，我來說一下整個行動流程。等我說完之後，每個人都必須複述一遍行動流程，以及自己的任務。此時此刻，技術組正在調試參與行動的所有機體，一小時後我們將準備開始行動。等到行動結束，所有人立刻自行疏散返回，我會通過四元相位信道和你們保持聯係。你們，都明白了嗎？”
包括雷尼在內，所有人都用力點了點頭。
蘇瑟蘭扣上裝有手機和平板電腦的金屬匣，站起來檢查了一遍門窗上保安感應器，然後走到裏屋拉開了通向地下室的蓋板門。
“都下去。”他低聲說道。
雷尼走進燈火通明的地下室，他發現這裏已經做了隔熱防水層處理，還裝了空調，上次來培訓的時候看到的那些陳舊雜物全都不翼而飛。
打掃得幹幹淨淨的地下室裏，隻有一張不鏽鋼大方桌，以及旁邊整齊排列著的六張皮質躺椅。
不鏽鋼方桌上，躺著一隻尺寸相當大的褐色行李箱，那箱子幾乎可以塞下一個成年男人。
最後下來的蘇瑟蘭輕輕反鎖上蓋板門，他走到方桌前，用自己的腕式終端打開了那口箱子。
雷尼看到，箱子裏裝著六隻深邃幽黑的圓形頭盔。