離開垮塌地段後，前麵的隧道豁然開朗，所有人都漸漸站直了身體，到最後洞頂居然離頭部至少還有半米距離。
“這裏的岩壁相當光滑，絕不是天然形成，也不像是隻有石器的印加人能挖出來的。”雖然隔著手套，但安秉臣仍然能感受到洞壁的光滑程度。他隻摸了幾下就能斷定，即使是卡魯的物理作業也挖不出如此光滑的岩洞，這更像是類似於五號采掘機體的大型器械的傑作。
“同意。”智庫的聲音從耳機裏傳來：“卡魯對岩層洞壁的取樣結果表明，這條隧道的誕生時間至少在五萬年以上，遠遠早於地麵那座神廟的建造時段。”
“那就是說，應該是我的前任留下的遺址。”現任星台操作者放慢了腳步，隔著頭盔在強化微光模式下仔細觀察著四周。“但是，為什麼要在這裏？”
下了兩次坡之後，隧道的寬度和高度繼續擴大，最寬的地方可以容納三人同時並排行進。
“岩壁上非常光滑，沒有任何凹孔和照明器具的殘留痕跡。”安秉臣想起了上次在澳大利亞岩洞中見到的大量遠古燈油殘骸，那位第六任星台操作者顯然和自己一樣，習慣於在光線明亮的環境中活動。
但眼前這條隧道裏，卻沒有類似的東西。
五萬年以上的建成時間，難道是更早的第五任星台操作者？
或者那第五位星台操作者，根本不需要燈光也能在黑暗環境中來去自如？
那麼，這位前輩，他，或者它，是人類嗎？
作為命運女神決定的第七任星台操作者，安秉臣還沒有幼稚到把六位前任操作者想象為滿臉慈祥微笑的白胡子和藹老翁。他和前麵的這些操作者隻有傳承上的延續關係，但絕不會有太多生存利益方麵的共同點。
第六位操作者肯定和自己一樣是人類，澳大利亞地下岩洞中的那尊古代女子雕像已經證明了這點。但再往前的那些所謂“前輩”，真就不好說了，說是靈長目動物可能都有些力不從心。五萬年前，那時候的人類祖先還在山洞裏過著飲毛茹血的蠻荒生活呢。即便是五萬年前尚未進化到現代人階段的智人，也不大可能有黑暗視物的天賦。
“你們前麵有個十米直徑的橢圓形大廳，那裏好像有許多雜物。”地麵上負責警戒監控的何滿桂發來信息。
這真的是一座地下的大廳，橢圓形，而且廳頂也呈現出完美的穹頂弧線。
安秉臣走進去的時候，他第一眼看到的是大廳中央的那座方形石台。兩位老民兵打開了自己隨身攜帶的照明燈，雖然防護服頭盔裏的強化微光模塊能幫助穿戴者在黑暗中看清物體，但那僅限於大體輪廓。如果能有更多外來光源的輔助照明，他們隔著頭盔可以看清更多細節。
三米見方，半人來高的石台，光滑平整，基台與地麵渾然一體，顯然是當初造這座隧道時就地取材順手而為。由此可以證明，那位星台操作者擁有能夠輕鬆切割堅硬岩石的器械或技術。
唯一的遺憾是，石台上壘放著一大堆早已看不出原貌的朽爛殘渣。
那不像是生物的屍骨，應該是某些非金屬類的物品，也許是那位星台操作者的生活用品。但是，數萬年的光陰已經讓它們徹底脫離了原有的形態。
何昌發手裏有根樹枝，這是他剛才在地麵折下的簡易探路器。他用這根樹枝輕輕觸了一下石台上的那堆灰色垃圾，隨即發出一聲歎息：“硬的，都鈣化了！”
安秉臣接過樹枝，也試了一下。果然，樹枝抵到那堆垃圾後立刻彈開。
他把樹枝還給何昌發，摘下背後的破甲錐，伸出錐柄用力搗了一下石台上的殘渣。
喀拉一聲，那堆性狀不明的東西坍塌散落到石台表麵，好似一座被海水衝刷過的沙堡。
安秉臣湊近石台，仔細觀察了半天，仍然沒有看出這堆東西到底是什麼。
他伸出手輕輕撫平了這灘灰燼，在粉末中有個硬東西咯到了他的無名指，即使隔著手套也能清晰感覺到。
他用大拇指和食指把那東西從灰燼中捏出來。
那是一粒比小拇指指甲還要小的純黑色珠子，看上去像是時髦女性項鏈上的串珠。但實際上，它根本沒有穿孔，而且也不是渾圓形狀。湊近了之後，安秉臣看到這小東西的表麵有數百個精雕細琢的平麵，這些細如發絲的幾何平麵並未展現出有規則的對稱特性，差不多每個平麵的輪廓和麵積都不盡相同。
這些平麵，絕不是天然所成。這是個什麼東西？
他用手指再次輕輕撫過那堆灰燼，卻再也沒有找到任何相似的東西。
安秉臣從一名老民兵手裏接過照明燈，舉起手中那粒黑珠子衝著燈光仔細觀望。但是，結果令他並不滿意，明亮的燈光無法穿透這東西，它顯然不是什麼玻璃珠子。
“智庫，讓卡魯掃描一下它的內部結構。”安秉臣把珠子放回到石台上。
卡魯很快給出了同樣令人失望的回答：“四元相位掃描無法穿透目標物體，未發現紅外熱輻射或電磁放射信號！也沒有偵測到異能量波動！”
安秉臣注意到，一直站在石台旁的胡安突然搖晃著身子，向後退了一步。
他一把抓住了這位灰山療養院的隨從：“胡安，你看到了什麼？”
胡安掙脫安秉臣的手掌，拚命捂住自己的臉，他的聲音變得顫抖：“這東西好燙！我越看它，它就越熱！我的臉，快要熔化了！”
他踉蹌著，一直退到洞壁，然後蹲了下來，仿佛在躲避某種看不見的傷害。
能看得見的灼燙？
這是個什麼妖孽？