聽到這些，傑克遜的臉色變得很難看。他這才意識到自己小看了對方，雖然這位會長的確是個單純而容易衝動的年輕人，但他卻忽略一個很重要的因素：對方完全清楚自己的背景和動機，而自己對互助會卻知之甚少，這場交鋒從一開始就是不對稱的信息博弈。
“不管掛著怎樣的名字，拿著怎樣的裝備，中校先生，你和你的手下隻是一幫奸細而已。互助會講究言必信，行必果，我們堅信，每個人都必須為自己的行為承擔後果。”
傑克遜的眼皮跳了一下，最後這句話讓他清楚感受到赤裸裸的威脅。他已經看出這位年輕會長沒有任何合作的意願，那麼自己這幫人就顯得多餘了，接下來會不會是迅雷不及掩耳的審判和槍決呢？他突然打了個寒戰，嘴上迅速攤牌：“猛禽小隊直接受國防部長帕爾斯先生指揮，如果可能的話，我希望能夠借用你們的通訊設備引薦閣下與他親自溝通。”
“哦，你恐怕無法如願了，帕爾斯先生不久前在太平洋上空墜機身亡。”安秉臣無動於衷地注視著這個變得越來越緊張的老牛仔。
“什麼？！上帝啊，帕爾斯他。”傑克遜立時目瞪口呆。
“節哀順變吧，中校先生。另外，告訴你一個好消息，我們的人已經在上海與貴方代表達成初步協議，白宮許諾用五萬噸糧食贖回你們。一周以後，當這批物資抵達Q市後，你們將被解送到上海交給貴方代表。”
“那我們的運輸車輛和裝備呢？”
“犯罪工具一律沒收，除了你們身上的衣服，什麼都別想帶走。”
才鬆了口氣的傑克遜一聽差點跳起來：“你們這是搶劫！你知道一台IEU的製作成本是多少錢嗎？”
安秉臣樂嗬嗬道：“聽你這麼一說，應該很貴吧。不過既然這樣，我個人建議你們下次最好帶點便宜貨來。也許你說得對，我們可能是在搶劫，但你們作為奸細和小偷，有什麼資格來指責我們？”
林子雲等人在上海周邊地區以互助會名義公開為即將組建的影武士部隊招募人手，消息傳出去後，最先找上門來卻是無孔不入的美國人。他們的目標隻有一個：通過談判協商盡快解救被羈押的猛禽小隊。
帕爾斯死後，五角大樓與中情局仔細分析過不下十種遠程突襲的武裝營救方案，但考慮到互助會機動騎兵所表現出的戰鬥力，這些方案的推演成功率低得令人目不忍睹。於是，坐下來談判成了唯一選擇。經過在上海的初步接洽，林子雲代表互助會許諾放人，但美方必須交出五萬噸糧食作為猛禽小隊從事間諜活動的賠償。
原編製十九人的猛禽小隊在擺脫機動騎兵的戰鬥中一死一傷，受傷的那名外骨骼操作員在轉送到上海途中因傷口感染引發的器官衰竭並發症而死。如果目光也能殺人的話，美方人員眼中的怨毒足以把林子雲殺死上百遍。麵對對方的滔天恨意，林子雲卻連眉頭都懶得皺一下，隻管咬住五萬噸糧食的贖金價碼死活不鬆口，畢竟主動權在互助會這邊，美國人時間上拖不起，最後隻能認栽。
互助會本打算把IEU外骨骼機甲等猛禽小隊的裝備作為談判中的侃價籌碼，但秘密會談中美方出乎意料地隻要人不要裝備，這事隨即成了一個大家都避而不談的尷尬話題。美國人不提，林子雲這邊索性也裝聾作啞，反正對方不出血休想把東西拿回去。
不過，就算美國人把東西要回去也為時已晚，智庫已掌握了從間諜蒼蠅到IEU等繳獲裝備的全部三維透視細節圖，工程部的一個三人項目小組正準備利用新材料和新方案在IEU基礎上改良設計一套更簡便輕捷的單兵外骨骼係統。這東西雖然從安全性和功能性上遠不如足肢戰車，但在某些特殊情況下也許能發揮用處，所以留家主持工程部的江歡批準了這個為期半年的研究項目。
吩咐何昌發等人把傑克遜中校押回去以後，安秉臣帶著田建明走出七姑洞，他們還要趕回十裏鋪去。
此時外麵已是半夜，冰涼刺骨的溫度瞬間吞噬了安秉臣的睡意，他抬起頭來仰望著黑沉沉的天空，看樣子明天的天氣好不到哪裏去。但他知道，厚厚雲層的上麵是布滿星辰的廣袤宇宙，腳下的世界和那更加遼闊的天地相比簡直不值一提。
耳機中傳來智庫的聲音：“飛向太陽的卡魯剛剛通過金星公轉軌道，目前情況一切正常。”