“露國人的坦克開了兩炮，都擊中了這個東西，但沒有對它造成任何傷害。我們用計算機分析過，這東西被擊中前後的移動速度沒有明顯變化，估計在每小時九十公裏左右，但這是在狹窄的小巷子裏，不是在什麼高速公路上。到目前為止，我們的衛星監測到它還在這座城市裏。我敢打包票，全世界的汽車廠商都願意用全部資產換它的懸掛係統設計圖紙，而五角大樓的將軍們願意用自己的內褲換它的防護技術。”
“中國人的秘密武器嗎？”梅隆暫時忘記了瞌睡，他下意識地補充了一句：“我記得波士頓動力公司也搞過四足機械行走器之類的東西，這會不會是從我們這裏偷走的技術？”
國防部長搖了搖頭：“波士頓動力公司搞的機械騾子隻是個試驗品，那東西行走速度比步兵還慢，除了能全地形移動之外幾乎一無是處。比爾，你別問我，我也不知道這是什麼鬼東西，我手下的專家們也沒人知道，但他們說這東西會讓所有現役的履帶坦克都變成廢物。而我，認為他們說的一點沒錯。”
梅隆看了一眼帕爾斯，國防部長也意味深長地注視著他。這個頭發花白的老頭肩負著這個帝國以武力稱霸全球的神聖使命，但武力並不能解決所有的問題，每當遇到難題時，老家夥就會試圖把皮球踢給自己，讓自己來替他承擔決策的風險和責任，這個狡猾的老雜種。梅隆放下手中的咖啡杯，決定先吊吊對方胃口：“你是在建議我們參戰嗎？”
“我建議立刻動手去拿我們需要的東西，趕在露國人把那裏種滿蘑菇之前搞清楚這東西到底是什麼，最好能把它帶回來，這關係到美國的利益.”帕爾斯唾沫亂飛，口水甚至濺到梅隆臉上，他的情緒越來越激動。
“我們去年的軍費開支是12000億美元，但這東西會讓國防部變成一個天大的笑話。我們需要它，看在上帝的份上，比爾，讓小夥子們去把它搞回來，然後再來關心這個世界是否毀滅。你已經看到，露國人也發現了它，如果讓他們先得到這東西，這場戰爭最後可能會有一個所有人都意想不到的結局，但那絕不是我們想要的結局。”
“說說你的計劃。”梅隆繼續不動聲色。
“這東西自始自終沒有開火，因此我們推測它很可能還在測試階段，也許並未裝備武器，但我們需要一個機會接近它來核實這些猜測。據我所知，中國人的軍用衛星已經全部完蛋，我們可以適當地拋出橄欖枝，暗地裏向他們提供衛星偵察情報，換取明麵上讓我們向戰區派遣軍事觀察團的許可。”
“軍事觀察團？”梅隆有些跟不上老頭兒的思維。
帕爾斯無聲地笑了，又是那種梅隆最討厭的自以為是的幽默笑容：“對，軍事觀察團，一支采用最新技術打造的機械化特種部隊，他們會盡可能把那個東西帶回美國。那裏離海岸線隻有幾百公裏，隻要小夥子們能撐到登上我們的接應潛艇，一切全都搞定。”
“如果事情搞砸了的話，中國人和露國人會同時把核彈朝我們扔過來。”梅隆冷冷地評價。
“他們沒有這個膽量，因為我們可以奉還雙倍的回禮，我們甚至可以先幹掉他們剩下的發射基地和潛艇。他們很清楚，戰爭不是賭博，是實力的較量，本錢太少的人是沒資格站到牌桌前的。”帕爾斯注視著梅隆，他的鼻孔因為氣息粗重而張大。
梅隆突然笑了起來，帕爾斯瞪著他，看了半響之後也笑起來，他身後的那幫空軍軍官全都笑了起來。美利堅合眾國的總統最後說道：“我需要一份詳細的書麵計劃，你親自來指揮這次行動，帕爾斯。”