長寧元年。
這是昭武帝秦暄繼位的第一年。
年關將近，天氣晴好，長街上人來人往，熙熙攘攘。
雖然京城一年前才遭了戰火洗劫，十室九空，但一等到時局安穩下來，這坊市就迅速恢複了往日的繁榮。
父母抱著孩子，青春正好的少年約了綺年玉貌的少女，上了年紀的老人領著孫子孫女，流連在一個個琳琅滿目的小攤前，叫賣聲、笑聲、討價還價的聲音交織在北風裏，沒來由就讓人覺得心中溫暖。
長街對麵的一家酒樓上，二樓的欄杆前站著兩個人。
一人帶著鬥笠，看不清麵容，但看身量，肯定是個成年男子。另外一人一身錦衣，十二三歲的年紀，五官端方秀致，氣質溫雅，渾身上下透著一種和年齡不大相稱的從容之氣，讓人下意識不敢把他當成真正的半大少年來看。
兩個侍女一左一右伴著一個七歲的小女孩，從長街的另一邊走到坊市前。
那小姑娘打扮素淡清簡，身體有點兒清瘦，但眉眼很精致，是個小美人胚子。她停在了坊市門口，左看右看，一臉鬱悶地忍不住衝身邊的侍女抱怨：“秦暉不是讓我來這裏等他嗎？怎麼還不出現？”
其中一個侍女緊張得搓了搓手，聲音微顫：“縣主不如再等一等，大皇子他……興許是有事耽擱了！”
小姑娘不樂意了，跺了跺腳道：“我不要等他了，天氣太冷了，我要回宮！”
另一個侍女聲音嚴厲道：“縣主，約您在這裏見麵的人，是大皇子，陛下的親生兒子，咱們得罪不起，您再忍一忍，大殿下很快就能趕過來了！”
小姑娘不說話了，悶悶不樂地四處看。
酒樓欄杆前，鬥笠人抬手指了指那個小姑娘，聲音低沉地問身邊的少年：“阿祈，知道那個小姑娘是誰嗎？”
少年點了點頭，聲音清潤而平靜道：“回稟師尊，弟子知道，她是蕭羽，封號長樂縣主，陛下的養女，大秦第一權臣蕭湛的外甥女。您之前不是讓弟子留意一切和她有關的消息嗎？”
鬥笠人低低一笑：“那你可知道，她其實……也是我的親生骨肉。她的生父，不是周光啟，是我，葉辭！”
少年眼底露出一抹錯愕，久久未能言語。
鬥笠人等他平靜下來，貌似不經意地問：“喜歡她嗎？”
少年又是一怔。他奉師尊的命令，悄悄關注了那個小姑娘整整一年，有關她的消息，事無巨細，每隔三日就要送到師尊的案頭一次，對她的處境，自然無比清楚。
不知不覺間，他和這個從來沒有當麵說過話的小姑娘之間，就建立起了一種十分特別的關係。
他幾乎知道和她有關的一切，而她的身世，又常常讓他想起自己的身世。
少年真名叫秦祈，是大秦皇族的宗室子。
他的父親名叫秦修，出身曾經無比煊赫的雍王府。但近十年前，雍王府一係在安南叛亂中出了差錯，他的雍王祖父和世子伯父雙雙戰死，倒是父親秦修因早年做下錯事，常年留在帝都的王府，沉湎於酒色之中，反而保住了一命。
自那件事情之後，雍王府就徹底沒落了下來。
他的父親早就被少年前的一樁錯事打垮了，雍王府的大難，也沒能讓他奮發起來，做事反倒是越頹廢無狀。不久，先帝就除了雍王府的王位，父親秦修被降為郡王，淪為帝都無數不得誌宗室的一員。
秦祈的母親出身侯府，是雍王府還沒沒落時娶的兒媳，他是母親的長子，也是父親的嫡長子。
但她的母親去的早，外公一家在不久之後，就被愈演愈烈的奪嫡之爭牽連，丟了爵位和官職，狼狽的離開了帝都，回了老家。他這個嫡長子的身份，越發尷尬。