“馬湘蘭不借政治或男子而得名，在秦淮八豔中絕對是獨樹一幟，而曾經名滿吳中的才子王稚登，要不是借著馬湘蘭揚名，後世能有幾個知道他的？但如果沒有王稚登，馬湘蘭依然是風華絕代的秦淮八豔，這就是她的最‘奇’之處。”
“不信你看生活在明末清初的其餘七豔，她們能被推為古代青樓最傑出的女子代表，除了本身素質以外，時代因素也是不能忽略的，因為她們身處的年代，給予了她們展現人格魅力的舞台，她們的交往者，往往身處於時代的激流中，而且太過引人矚目，間接導致她們更容易讓人記住。”
“倘若她們沒有生在那個時代，倘若沒有那些舉世矚目的人，她們的聲名多半沒有現在響亮，又或者說，就算沒有她們的存在，後人仍會知道吳三桂、陳子謙等人，憑這點來說，馬湘蘭絕對稱得上是秦淮八豔中最與眾不同的一位。”
說到這裏，或許是覺得口幹舌燥，祝可進端起茶杯送到嘴邊，潤了潤幹燥的嗓子，稍作停頓片刻後，又才繼續說了下去。
“馬湘蘭是個奇女子不假，就算沒有王稚登，她依然是秦淮河畔風華絕代的奇女子，而她和王稚登的愛情佳話，更是被使人們津津樂道，直到現在也是膾炙人口的。
“我們都知道，雖然馬湘蘭經常置身於繁華中，在燈紅酒綠之下送舊迎新，看似熱熱鬧鬧，實際上卻是獨品落寞滋味，她一直都渴望有個知心人。”
“二十四歲那年，馬湘蘭認識了還是秀才的王稚登，王稚登年少的時候便能吟詩作對，他本就才華橫溢，心中也有著極大的抱負，可他卻並不得意，到了京城以後仕途坎坷，原本想好的功成名遂全都離他太遠，所以隻能是帶著無盡失意回到了江南。”
“有一天，他無意中走進了馬湘蘭的住處，並與馬湘蘭相處的極為默契，頓時覺得馬湘蘭是自己的紅顏知己，同時馬湘蘭也覺得王稚登不同於一般的達官貴人，她覺得王稚登便是自己苦苦等待的生死知音，王稚登曾經向馬湘蘭求過畫，而馬湘蘭的畫中深意也隻有王稚登能懂，如此更加深了兩人的感情。”
“後來王稚登離開了秦淮河的燈紅酒綠，再次前去京城尋求官職，馬湘蘭不止一直支持著他，還堅信他此去京城能夠大展宏圖，然而王稚登卻遭受了眾多的排擠，最後心灰意冷隻能黯然離場。”
“回來後的王稚登感到無比歉疚，不忍心再去見馬湘蘭，默默的舉家遷往蘇州，可馬湘蘭卻始等待著王稚登,她的眾多好姐妹苦口婆心的勸她，要她另擇良人，以免耽誤大好的青春年華，但馬湘蘭隻是一笑而過，非王稚登不嫁。”
“三十年轉瞬即逝，日子便如此平凡清淡地過著，直到了美人遲暮的年紀，為王稚登祝賀七十大壽後，馬湘蘭便不幸死去，而王稚登和馬湘蘭之間，可以說是深愛一生卻沒有結果。”
“他們一個是功名無門的落魄書生，一個是秦淮河畔的紅粉佳人，兩人都可以說是淪落在世俗的人，因為無意中的相逢讓他們惺惺相惜，但是相遇太晚和命運無常，讓原本許諾好的天長地久未能實現，隻留下才子佳人的愛情佳話。”
說到最後，祝可進進行了總結：“秦淮八豔並非是因一己之高才獲萬世之豔名，而不過是因為結識了當時非常有名的男子，其中柳如是和錢謙益、李香君和侯方域、董小宛和冒辟疆等，無不是因為這些男子才高八鬥，她們才名揚天下，也正是因此，才有紅塵中遇知己，青樓留薄名的佳話故事。”
頓了頓，祝可進又繼續說道：“因為有馬湘蘭和王稚登的愛情被傳為佳話，所以他們合作的這幅《蘭竹圖》才會影響甚廣，並大大提升了這幅畫的收藏價值，甚至遠遠超過名家之作，老哥哥你這次算是撿到大漏了，不過因為年代久遠和保存不善的原因，這幅畫有些地方已經殘破，還需要請人修補才行。”