小澤鎮乃大淵朝安靈府虎池縣的一個小鎮，坐落繁密水網之上，魚蝦肥美，稻菽飄香。
鎮北麵是一座小山，山上有個粉牆廟，廟裏供奉當地一個小神明，香火頗為旺盛。
不過現在神台之上，卻隻有一尊未成樣的泥人，幾個滿身汙泥的漢子用手抹、用刀劃，正在塑泥像。
沈初用胳膊擦去額頭的汗，手上木刀小心翼翼在泥像臉上刮擦，細碎泥屑紛紛落下，渾圓的泥球也就顯出人臉樣子。
似乎是累了，他停下動作，也不在乎髒汙，就地坐下，望向一邊。
在廟廳右側，立著一個幹草紮的人像，其上貼了幾道長長的黃色符籙。
泥像在重塑，但要有個東西來承載百姓參拜的熱情，於是以此草像代為供奉。
沈初將手伸進配好的黃泥中，不斷攪動，感受泥漿的涼度。
他望著一個個在草像前跪拜磕頭的身影，思索起來。
來到這個世界一個月，他最大的感觸就是，這裏祭拜神明的風氣異常盛行，各種神廟遍地都是，山神土地善人大德，都要蓋廟塑像。
他一度考慮轉行賣香燭，這門生意在這裏絕對不弱於前世賣房。可惜如此重要的產業往往早就被人壟斷，沒有硬挺的關係，根本別想指染。
幸好，沈初造泥像的手藝也算吃香。
他前世就靠此吃飯，經他手的泥像，臉部生動，形體勻稱，造型合適，無論是威武是凶狠是慈祥是柔美，他都處理得恰到好處，叫人拍案叫絕。
如此高超的技術來自一本書，他七歲時，村子後山被大雨衝得坍塌，露出一個洞來，裏麵有一尊泥像。泥像從腰部裂為兩段，這本書就夾在中間。他取出一看，枯黃的封麵寫著四個字：《神明圖鑒》。
“嘿！沈小子，耳朵被我不小心碰歪了，你過來修修？”
一個粗獷的聲音打斷他的思緒。
沈初聞言，挺了挺身子，站起來一看，泥像左耳被壓扁了，他抬起木刀開始修改。
這尊小神明，聽說是百年前小澤鎮一個大夫，叫王杜，一生醫人無數，又醫德高正，在一場瘟疫中不顧病害，舍命救人，最終救活幾個鎮，他卻積勞倒下，人們感其恩德，於是為其塑像，尊稱為袪瘟爺。
就在他仔細雕飾耳朵時，聽見“哐嚓”一聲，卻見一個挑著擔子剛進廟門的人倒在地上，陶缸破碎，其中的泥漿也從中緩緩淌出，在地上擴張。
“嘖！老春，你怎麼回事，這點東西都挑不動！”
正趴著抹泥腿的王貴斥責一聲，跳下神台，將老春扶起來。
沈初停了手上的活，皺起眉頭，深深看向老春，此人總讓他覺得奇怪。
老春是個瘦小中年人，皮膚黝黑，臉上的皺紋藏汙納垢，麵相倒是很老實。
沈初奇怪的是，老春兩眼空洞無神，表情僵硬麻木，被王貴扶起來後，垂著雙手呆呆站立，如木人一般。
他兩眼一亮，想出個貼切的說法：少了一絲生氣。
也就是說，不像個活人，倒像具行屍走肉。
他問邊上的人：“這老春是個啞巴嗎？”
因為一同做工十來天，沈初還未見過老春說話，於是有此一問。
邊上這人歎一口氣，說：“老春是個可憐人，原本哪裏是這個樣子，活氣得很呢！一個月前劉員外的事，你知道吧？”
一個月前，他還吹著空調玩遊戲，自然不曾知道，於是回複：“你知道，我剛到這鎮子不久，很多事都沒聽說過。”
“那我就跟你說說，這可是件大事。一個月半前，鎮東邊的河裏發現一具女屍，全身光著，大夥一看，正是老春的女兒，下身呀，都被糟蹋得不成樣子了。老春女兒平日裏懂事勤快，新婚當天卻失蹤了，幹這事的人，不是畜牲不如麼！對，就是那劉員外幹的！”