七月末，大明京師的氣已經逐漸的轉涼。晨曦從際邊徐徐的升起來，照耀在京師充滿著古老歲月氣息的巍峨城牆上。
首輔韓爌完成和崇禎的“約定”。五十萬兩白銀由京中大錢莊、票號、當鋪湊出來，用數十輛馬車送到皇城的內庫中。於今日離開京師，致仕返鄉。
韓爌曆經四帝，萬曆二十年進士，東林黨元老。他今日致仕，朝堂上大部分的文臣都來送行。
南城的右安門前，放眼看去，盡是緋袍大員。
東林黨此時的牌麵啊！
在原來的曆史中，崇禎皇帝利用袁崇煥興大案，將東林黨清掃一空，至此之後，周延儒，溫體仁分別為首輔，東林黨在朝堂的勢力被全麵的壓製。
韓爌侄兒韓垠帶著韓府的數名老仆等在官道上。等候著自己的叔父。
在子清理“鳴鳳”陶崇道，顯露出陰沉的心思時，他就有些擔心、害怕。果然，不到三個月，他叔父就罷首輔。而且被罰50萬兩白銀。
老家那邊據還有人不想給錢，縱然叔父和他父親聯手都壓不下去。但在錦衣衛校尉上門緝捕“殺人者”高懸頭顱後，滿族噤若寒蟬，乖乖交錢。
惜別匆匆無柳條，瘦馬單車出玉橋。
韓爌其實心裏多少有點羞愧。雖然子明旨是：詔賜白金彩幣，馳驛遣行人護歸，悉如彝典。
但是，他的銀子運到內庫裏去，滿城文武誰能不知呢？焉知日後這些人的日記裏會怎麼寫？他韓爌一生功業、清名付之東流！
城門前，韓爌接過錢龍錫遞來的水酒，目光一一掃過前排的閣臣，六部尚書、都禦史，舉杯道：“在下謝諸位相送！”
錢龍錫舉杯道：“虞臣兄先後作相，老成慎重。引正人，抑邪黨，下稱賢。我等豈能不來？”
韓爌搖搖頭，歎道：“隻恐子疑我等結黨啊。”交易已成，他脫離樊籠，即將歸鄉。心裏多少還是存了幾分怨氣的。
今年正月，禦史任讚化彈劾溫體仁。帝曰：“進言者不憂國而植黨，自名東林，於朝事何補？”
他並未當麵反駁。回去後上奏：人臣不可以黨事君，人君亦不可以黨疑臣。但當論其才品臧否，職業修廢，而黜陟之。若戈矛妄起於朝堂，畛域橫分於宮府，非國之福也。
這些話，子聽進去了嗎？恐怕是一個字都沒有！閹黨之後，立即打壓東林黨。他這裏是序章！
人群中一時間有些默然。
孫承宗年齡比韓爌大三歲，但是科名晚十二年。資曆差太多。此時在場裏最受子信任的閣臣，他同時也是名列“東林點將錄”的人。道：“
諸位不必憂慮子怪罪我怕等為象雲公（韓爌）送行。在下第一次麵見子時就諫言子信任東林黨人。子回複：並不忌諱朝堂中存在著黨派。朝中無派，千奇百怪！主要是看能否做事。”
子待他甚為禮物，這種情況下，他必須要為子辯解幾句。以他看來，今上是個明白人。
剛剛拜為兵部尚書、樞密副使、東閣大學士的李邦華可不是什麼好脾氣。他是鐵杆東林黨，前東林黨魁鄒元標的同鄉兼弟子！當過言官，抗聲道：“
今上用人自有法度，非以黨人論。孫閣老、在下、袁崇煥、孫傳庭、孫元化、許譽卿都是東林黨。下人有目共睹。
在下倒是想當麵問韓閣老幾句：考成法督促官吏盡職，為何不允？子令內閣組織抗旱，可有方案實施？陝西連年大旱，盜賊饑民群起，為何不能免除徭役、賦稅、加派？”