秦淮河畔，華燈初上，端的是紙醉金迷。軟香樓二樓，一個衣著倜儻的公子哥，被紅玉姑娘打鬧著推出房間：“趕緊走趕緊走，楊巡撫要來了，你要是在這被他看見了，我們兩個都得玩完。”那公子哥背對著外麵，一步一挪，臉上還帶著戲謔和無賴，好不容易被推出房間，關門前手還不老實地在紅姑娘的翹臀上捏上一下，從他的神情來看，這油是揩得心滿意足。
門在背後關上，這公子哥嘴角微微翹起，一抖前襟，撚開扇子，邁開步子走下樓。大堂裏的恩客都在喝酒劃拳，興致甚好，口袋裏有幾個子的腿上都坐著個濃妝豔抹的姑娘，手不住地上下探索，囊中實在羞澀的，隻好一邊眼饞人家腿上的，一邊找機會在路過的姑娘身上捏上一把也是極好的，縱然討上幾下打，也是春宵難忘的甜蜜。
這公子哥踱到老鴇身邊，一拍老鴇的屁股：“春姐姐能不能接濟小的幾個銅子啊，我和老娘說出來買糧，結果都給紅玉姐姐買胭脂了，這回去可不好交代啊！”軟香樓的老鴇平時可不是個好相與的人，要不然也不能把這軟香樓做到江寧最大。可這春花偏偏就對這小白臉好得讓人匪夷所思，甚至很多人都說，這是春花的暖房小廝，三十有幾的春花被這二十不到的小生服侍得那叫一個適意，才對他青眼有加。
春花一瞪眼：“你打一進門，就直奔著紅玉的房間去，正眼沒瞧過我，現在知道找我來了？”那男子一摟春花的腰，湊到她耳邊說到：“姐姐還生氣了，我這不是來了嗎，春姐姐要是對不良有什麼意見，打不良幾下，不良保證不還手，要是還不解氣，那去春姐姐房裏說啊。”春花把臉一撇：“喲，誰敢打你申不良啊，誰不知道你窮鬼一個還是個混不吝。至於去我房裏那更是省了，我名聲還要留著做生意呢。”申不良把春花掰過來：“春姐姐，你就別氣了麼，不良明天一定來給你好好謝罪。你也休聽那些渾人胡說，春姐姐對我好，我都記在心裏呢，你看，有難我都找春姐姐，別人我都是逢場作戲，隻有春姐姐才是不良心裏的恩人呢。”春花冷笑一聲：“得了吧，我看紅玉在你心裏就比我重要，我可告訴你，紅玉可是我們這裏的頭牌，你天天在她房裏竄進竄出，影響不好，你要真有錢就把她贖出去，包了也成，你沒錢天天這麼著，我虧不虧啊。也就是紅玉喜歡你這小崽子，不然看我不打折了你的腿。”申不良訕笑到：“在我心裏，春姐姐才是第一，這紅玉姐姐隻能排第二。有錢也先孝敬春姐姐您啊，哪能贖走紅玉姐姐斷了您的財路。”春花一點申不良的額頭：“算你小子有點良心，可今天我隻見你給紅玉買了胭脂，沒見我的份呢？”申不良往懷裏一掏，手心一攤：“春姐姐，你看這是個什麼？”春花拿過他手裏的胭脂，一眼就看出是個地攤貨，但心裏終究還是歡喜的，臉上表現出的卻是一副不耐：“就這麼個玩意，你也有臉拿出來討好我？”申不良牽著春花的衣角：“春姐姐，你也知道不良有多少錢，你這個胭脂比紅玉姐姐的還貴了十五文呢。禮輕情意重啊。”春花繃不住，撲哧一聲：“行了行了，你這油嘴滑舌的小禍害，喏，這是一兩銀子，買你這破胭脂是綽綽有餘了。拿上趕緊滾吧。”申不良結果銀子，掂量掂量，露出懷疑的神情：“春姐姐，這沒有一兩吧？”春花瞪圓了杏眼：“放你娘的屁，這是老娘我晌午剛從銀莊裏取得，不要你拿過來，我把胭脂還你。”申不良連忙攥緊銀錠：“要，要，怎麼能不要呢！”春花一腳踹在申不良屁股上，也沒用力，申不良徑直就出了軟香樓。春花嘴角微微上翹：“這小兔崽子！”
春花走上二樓，推門進了紅玉的房間，對紅玉說：“申不良又來我這裏拿銀子，當時一開始我就說不行，你非給他求情，還說你很喜歡他，要我給他銀子，還說從你的錢裏扣。後來，我承認，我是有點喜歡這個小兔崽子，能寫會算，人也勤快，軟香樓哪裏都會幫襯著點，我也就睜一隻眼閉一隻眼，能幫一把就幫一把，錢也就我出了，就當找個賬房先生，我也不缺這點錢。可現在不良他都十九了，在軟香樓也混了兩年了，在這麼下去不是個辦法。尤其是他大了再在你這進進出出，要是楊巡知道了，我們可都吃不了兜著走。你這邊長點心，和他說說，讓他找個正經地方，別天天賴在軟香樓，他要是找不到我給他找。”紅玉正在給自己打扮，準備一會接楊巡撫：“好嘞，我這知道了，您忙您的去吧，一會楊巡撫來了，您讓他上來就成。”春花見紅玉沒回頭，臉上掠過一絲不快，轉身帶上了房門，紅玉聽到門關上的聲音，也停下了手上的動作，蹙緊了眉頭。