萊特溫家族沒有分支，高沃德斯作為萊特溫夫人的侄子，繼承這筆偌大的財產理所當然。
娜塔莎抬起手狠狠扇了高沃德斯一個耳光。
高沃德斯就站在原地，似乎任娜塔莎打罵。
“你們這群瘋子。我告訴你，你們在癡心妄想。”娜塔莎強忍著心中的不安和恐懼，扯出自己最凶狠的一麵。她本以為這場宴會是為了慶祝哥哥即將凱旋的。原來竟是舅舅一家在歡慶哥哥遇難。
娜塔莎惡心得想吐。
高沃德斯小心翼翼開口：“我會代替凱撒照顧你，我會對你好的。隻要你嫁給我，你依舊是萊特溫莊園的主人。”
娜塔莎抄起矮桌上的酒杯朝高沃德斯砸去。
這一次高沃德斯沒有任由娜塔莎欺負了，他握住娜塔莎的手腕，男人和女人之間力量的差距在此刻展現得淋漓盡致。他看著娜塔莎憤怒的雙眼，強硬地將酒杯從娜塔莎地手中掰出。
“別鬧脾氣，娜塔莎。你想引起動靜讓人發現我們的爭執嗎？”高沃德斯不知如何安撫娜塔莎，但他知道娜塔莎好麵子，她絕不會願意讓自己成為大家口中的笑話。
娜塔莎冷笑起來。
看吧，從來都不敢反抗她的懦弱表兄現在竟然敢威脅自己了。
“你們這群肮髒又卑鄙的臭蟲，我真後悔讓你們一家踏足斯普蘭登郡！”娜塔莎怒視著高沃德斯，痛苦地發聲，“你們真是讓我惡心。”
高沃德斯身體僵硬：“事情不是你想得那樣，娜塔莎。我求你看在我沒招惹過你的份上理智地聽聽我的解釋。我們不是那樣的人。”
“不是嗎？”娜塔莎腦中一片混亂。她隻知道，在這場宴會之前所有人都明白哥哥死在戰場上，除了她！
難怪那群大臣的女兒膽敢譏笑她，難怪所有人看的眼神都那麼奇怪。
“娜塔莎，請相信我，”高沃德斯既愧疚，又害怕娜塔莎誤會自己，他半跪在娜塔莎麵前，眼中濕潤，“我並沒有任何要謀多萊特溫財產的念頭。我在見到你的第一刻起就愛上了你，我對你的心是真摯的。向你求婚絕沒有羞辱你的意思。”
“現在嫁給我是你最好的選擇。我願意像凱撒那樣沒有原則地寵愛你，如果你嫁給我，萊特溫莊園主中你的地位依然是最尊崇的。我愛你，我會把一切都奉上，娜塔莎，我隻求你看我一眼。”
他的臉上布滿淚痕，猶如祈求寵愛的奴仆。
娜塔莎咬牙切齒，忍住自己快被逼出的淚水，努力平複情緒。
她絕不能在此刻失態，娜塔莎告訴自己。指尖嵌入掌心，帶來的痛楚穩住了娜塔莎的心神。
“你做夢。”她笑了笑，似乎又恢複了原本的樣子，可藏在裙子裏微微顫抖的手暴露了她，“你們都該明白，你的求婚，就是對我最大的諷刺。”
……
舞會開始，少爺小姐們步入舞池，在這種時候，侍女們隻能在靠牆站著，卑躬屈膝。
芬妮也是一樣。但她是娜塔莉亞.萊特溫的貼身侍女，這個身份使得她在一排的侍女中就和她的主人一樣矚目。
布雷茲女爵最寵愛的女兒瑪麗為了顯示自己的地位匆匆來遲。她今天特意戴了女皇賞賜的珠寶，準備在舞會上大放異彩，更重要的是向娜塔莎炫耀，最好還能夠把她的這位死對頭比下去。
然而都繞了大廳兩圈，瑪麗還沒有找到娜塔莎。
不見到娜塔莎，瑪麗覺得自己一番精心打扮都失去了意義。
不甘心的她隻能去找娜塔莎的侍女芬妮。
“你家的小姐在哪裏，我想和她說說話。”瑪麗瞧著麵前的小女仆，十分溫柔。
這是芬妮被雇傭之後第一次參與貴族家的聚會，她根本不知道麵前的人就是和娜塔莎相看兩厭的布雷茲小姐。
於是她回答：“娜塔莉亞小姐和霍耿先生在偏廳裏說話。”
瑪麗皺了皺眉，一時間沒想起芬妮口中的霍耿先生是誰。
不過場中那對和藹親切的夫婦以主人自居的模樣倒是提醒了她，娜塔莎的母親正是出自霍耿家。和娜塔莎在一起的人應當是霍耿伯爵的兒子。
她倒是不認為娜塔莎會和霍耿家的兒子在偏廳互訴衷腸。不是她覺得娜塔莎有多規矩高尚，而是她了解娜塔莎。那隻高傲的孔雀才不會願意屈尊降貴，和一個身份不顯的男人攪在一起。
瑪麗一邊努力回想高沃德斯.霍耿的樣貌，一邊讓芬妮帶路，挺著胸脯走向偏廳，好讓繁複華麗的項鏈更加顯眼。
沒想到剛走到走廊上，她就看到娜塔莎的身影。
瑪麗眼前一亮，快步上前。
而平日裏與她水火不容的娜塔莎此刻卻對她視而不見。