“哎，你聽說了嗎？”林知惜新開的酒樓，頭一天開業，飯菜、酒水全部打五折。大批客人湧入，很快將上下兩層桌子擠滿。酒樓外麵排起長隊。
進來的客人點完菜，與朋友閑聊，剛開口就是這熟悉的話語。
對麵不知他指的是哪件事，抬頭看著對方。
“就是周老先生收徒的事兒。”這位頭戴方巾，穿著長袖長衫的男子一看就是讀書人，“陛下再請周老先生入朝為官，他再次拒絕，不過卻鬆口對外收徒。而且條件不限，隻要誰能摘下桃花山最高峰那麵旗幟。他就收對方為徒。”
對麵這位不是讀書人，聽說隻是摘麵紅旗這種小事，麵有不解，“那也沒什麼難度吧？你怎麼還沒去？”
那文人展開折扇，“周老先生可是術士大師，精通五行八卦，那桃花山是他的隱居之所，早已被他裝上各種機關。前幾日有上百個學子去了，走了沒幾步又回了原地，隻能無功而返。我一介文人，對《周易》知之甚少，何必跑這一趟。”
“怪不得！”
這桌談論這個，更一桌也是，不過他們討論的不是普通學子，而是一群世家公子。
“我聽王公子說，他走到半山腰忽然看到一片山火撲麵而來，隻能掉頭下山。”
有人蹙眉，“桃花山著火了？”
“沒有”那人搖頭，“桃花山長年煙霧繚繞，周老先生在煙霧中加了迷煙，可令人產生幻覺，那人看到紅色火焰就以為著火了。下了山，他才發現他手裏拿的是周老先生繪製的火焰圖。”
“周老先生真乃奇才。我原先一直以為他隻會經史子集，原來他還精通醫術。”
“誰說不是呢。”
這些人議論紛紛，暗暗猜測誰能摘得那麵旗幟，被周老先生收歸門下。
康王府同樣也為此事煩惱。
福王被殺，永王被皇上叱責，這讓本就處於劣勢的康王感到危機。他與太子已經站在對立麵，太子登基後，他最好的下場就是去封地就藩，但以太子的殘暴，他恐怕隻怕不得善終。
哪怕為了自己的將來，康王也不能打退堂鼓。如果他能拜入周老先生門下，以他在朝中的威望和父皇心目中的地位，他贏麵比太子還大。
但去桃花山拜師的學子那麼多，最終全都無功而返，這讓康王高興之餘又擔憂。
他打算去桃花山試一試，但是試之前，他先叫來幕僚以及黨羽共同想辦法。
沒多久，所有人都到齊了，包括被皇上斥責教女無方的永王。
康王這些日子叫底下人去收集資料，總結了闖桃花山的經驗教訓，發給大家看，讓大家對症下藥。
“剛進去，是山腳下，那是一片桃花林，裏麵設有五行八卦。王爺精通《周易》，這關應該沒問題。”
“接著往山上走遇到謎題，隻要答對就能上去。王爺也沒問題，到半山腰會遇到迷霧，聽說那迷霧能使人產生幻覺。咱們可以把眼睛蒙上，一點一點往上爬。”
立刻有人反對，理由還不止一個，“閉眼爬山，要是遇到蟲蟻怎麼辦？山上有許多東西都是有毒的。”
“迷霧不是因為用眼才產生幻覺，而是因為鼻子吸入迷霧才會產生幻覺。咱們應該堵住口鼻。”
這下更有人反對了，“堵住口鼻，人還能活嗎？”
一群人吵得不可開交。
另一邊，太子府也同樣如此。雖然太子現在勝券在握，但是他父皇一直防備他，就說今早就因為一點小事就斥責他沒有約束手下，當街與人逞凶鬥狠。
他知道他父皇想要持持康王跟他做對，康王一定會去桃花山。他不能坐視不理，他也要想法子去桃花山摘那麵紅旗。
但是擁護他的多是武將，文人隻占少數，這群大老粗領兵打仗是好手，但是鬥大的字不識幾個，更何況讀懂《周易》呢，恐怕沒走幾步就原地返回。
而那少數幾個文人早就試過了，裏麵凶險易常，“就說那迷霧，根本沒人進得去。”
太子脾氣火爆，當即惱了，“放屁！要是真沒人進得去。那周老先生是如何上下山的？他總不可能是從山上蹦下來的吧？”
早年太子在軍營混過，氣急也會飆髒話。
幾個文人自覺失了麵子，老臉漲得通紅。
這兩派爭認不休，林知惜這邊也派了不少死士進去。
周術倒是有分寸，在各個道口都設有關卡，不會讓人有性命之憂，但是許多人進去一圈又原封不動回來，就好像鬼打牆似的。
就連武功最高的寒雲用輕功也隻飛到一半就敗下陣來。
寒雲壓低聲音，“我之前偷偷跟蹤公孫玉竹，聽他和書童聊天，說周老先生在山上裝了上千種機關，具體可歸為六類，咱們隻聽說五行八卦、經史子集和迷霧這三種，另外三種可沒聽人見過。”
半夏苦著臉，“我估計那些人走到半山腰就被迷霧嚇退，剩下三關根本沒人闖過。”
林知惜唇邊勾出一抹笑，“我倒是來了興致，想取那麵紅旗瞧瞧。”