就在子嫻剛為太後獻上一尊玉雕千手觀音佛像之後，婉貴嬪笑著上前，誇讚的語氣說：“瀲妹妹果真蕙質蘭心，知道太後潛心修佛，奉上此等獻給太後，不知是不是臣妾眼神有異，臣妾覺得這觀音像與太後有幾分相似。”
才說罷，薑貴人接口，挑釁的語氣道：“喲，嬪妾可怎麼看都覺著這觀音與太後不像。大家都知道千手觀音雖是大慈大悲的菩薩，其成仙之前可是曆經疾苦，千般磨難，最終還是駕鶴西去了才得了道、成了佛。瀲容華通古曉今，難道不知這個典故，故意獻上與太後樣貌相似的菩薩，可是在詛咒……太後聖體有違？”最後幾個字故意降低，卻能令在做之人聽得清楚。
對二人的言語，子嫻沒有做絲毫反駁，躬身而立，斜視婉貴嬪一臉無謂又佯裝的無辜，忙轉眸，端端正正看一眼太後微變的臉色，與微顰眉心的皇上，心頭猛地刺痛。
因為皇上表情似在詢問：子嫻，薑貴人說的都是真的嗎，你是不是正是此意？
子嫻臉色‘唰’一陣慘白，皇上那樣冷淡的表情令子嫻微微心顫！
子嫻眉頭緊鎖，對於婉貴嬪與薑貴人的對話深深地覺得心疼，兩人看似不經意的對話，或許可以欺瞞太後和皇上，但子嫻心頭又怎能不清楚？自從婉貴嬪從皇陵回來之後，像是變了一個人，從不會在皇上跟前表露半絲對子嫻的厭惡，永遠溫和、柔順的樣子，而私下裏嫌惡著不願與子嫻多說一句，近來更是莫名與薑貴人多了許多話題，偶爾一同漫步、賞花，看似平淡無奇，又有幾分真心，到頭來不過是利己的交易。就像當初當初的皇後與柳懿貴妃，看似相互尊敬禮讓，實則暗潮洶湧、頭破血流的相爭。
微微低下眉頭，一顆眼淚打子嫻心頭落下，浸入五髒六腑，深深地疼。
這件事雖沒有讓子嫻直接陷入危險之中，卻讓子嫻與太後的關係越漸僵化。幾日後，子嫻在禦花園碰上一行急匆匆的公公，為首的公公正捧著那尊千手觀音，其後三四人手中各持不同衣物或首飾等。
“太後覺得這些東西不吉利，都拿去焚掉。”這句話是那帶頭公公的原話，之後子嫻每每想起來，都覺得胸口好似有一碗水擱放，端不平放不直，堵著難受。
這份哀傷一直延續，待半月之後，皇宮再次傳來好消息：盧卿墨盧大人平息緬甸亂軍的侵犯，班師回朝。
盧卿墨離宮將近兩年，兩年來子嫻與他從有過任何聯係，甚至不知他過得如何，是否安恙，或者還記得彼此的過往，是否已有……心儀的女子？所以當子嫻靜靜立在皇上身後，望著盧卿墨迎著豔陽光暈，身披金色鎧甲，胯棕色駿馬緩步而來時，當瞧清楚盧卿墨原本皎白的膚色變成麥黃時，當盧卿墨對皇上鞠躬請安，再對自己輕輕一語“你還好嗎”，抿嘴展露一記釋然的笑意時，子嫻波瀾不驚的心，頓時閃過一絲不易察覺的溫潤。
那時的子嫻，若是微微側眸望一眼身側的皇上，就一定能從皇上吃緊的雙眸中讀懂他此時內心的情緒，可是子嫻沒有側眸，也就不知道皇上的心頭一股大淡淡的愁思劃過，或許還帶著淺淺的醋意。
之後皇上逐漸繁忙起來，到眷音閣的次數越來越少，而子嫻幫忙柳懿貴妃打理的選秀之事，同樣忙忙碌碌，似乎沒發現什麼不妥，唯有與婉貴嬪的關係，越是僵持下去，偶爾在禦花園碰麵，婉貴嬪總是匆匆離開或是冷眼路過，不願與子嫻有片刻的接觸。
一直到七月底，皇上的生辰。當晚，在熱河行宮開啟了一場壽宴宴，所有文武百官、後宮嬪妃同樂。