老七在岩壁上摸到了一塊較大的岩石，右手用力抓住，腳踩兩處結實的支點，腰部向前頂出，使下身貼近岩壁。另一隻手打開脖頸一側水囊的導管，抿了一小口水，低頭看到遠處的那幾盞煤燈還在緩慢蠕動著。
他無奈地歎了口氣，心想：媽的，照這速度，今天怕是又要掛在山崖上睡了。
於是，他從上衣內側口袋裏掏出了煙絲和卷煙葉。
直到老七抽到第三根煙的時候，那四位大爺才小心翼翼地爬到他身邊。
“你確定這是最好走的線路？”說話的是紅頭發的羅伊，他是四個人中個頭最大的且最強壯的，結實的肩膀，粗壯的手掌讓老七懷疑他並不是什麼讀書人，而是個當兵的。
“我的小臂快抽筋了。”很顯然崔胖子在爬的時候缺乏技巧，當然他的自重也是很大的負擔。
老七撇嘴笑道：“你們不是會專門訓練過攀岩麼？”
“考古人和拾荒者各有所擅長的，你要能從廢墟裏辯認出城主找的東西，我們幾個就不必遭此罪咯。”四人中最年長的弗蘭克說起話來呼吸平緩，看上去並不吃力。
“七爺，大概還有多遠？”葉稻是這支考古小隊的頭，他對老七很客氣，不發牢騷，也不會問與任務無關的問題。
“如果你的地圖比例尺沒錯，照你們的速度，至少還要二十個小時。”老七又點上一根煙，這是他一周的定額，不過等幹完這趟活，他便不用擔心錢的問題。
“休息十分鍾，補水。大家咬咬牙，接下來不再休息了。”葉稻看上去也就30出頭的樣子，他的話在這支小隊裏很有分量。
大家紛紛取出安全繩，固定在崖壁上，再套在雙腿和腰間。
他們都穿著拾荒用的特製衣服，衣服是連體的，分內外兩層，由三層碳納米材料製作：內層能夠過濾分解身體排泄物並過濾水分；夾層中有大小不一的存儲囊用來收集過濾的水分，這些水通過脖子兩的導管可以直接飲用，遇到特殊情況時還可以達到極速製冷降低體溫的效果；最外層的材料相對較厚，有很多掛鉤。
崔胖子突然抬頭望向老七，一本正經地問：“對了，老七，你多大年紀啊。”
老七眉頭一皺，覺得莫名，道：“差不多當你爹的年紀吧。”
“你看上去有些歲數了吧，至少在拾荒者中算很老的了，對吧。”崔胖子一邊說著一邊向上爬了幾步，靠近老七。“不瞞你說，我們葉隊之所以找你當向導就是看中你的一把白頭發白胡子，畢竟拾荒者幹的事九死一生的買賣，年紀越大的越知道如何險中求生。”
老七苦笑道：“這種選人標準還挺有意思的。”
崔胖子看著傻，話卻不是沒有根據。
隻不過，葉韜找上老七不隻是看重老七的本事，像老七這把年紀僥幸未死的拾荒者早應該不愁吃穿，根本不用再做這隨時會丟性命的買賣，而老七沒有退休，出於某種原因，他還是缺錢。所以，葉韜心裏料定在重金麵前，老七沒有拒絕的可能。
崔胖子接著說道：““現在困擾我們的問題是你究竟有多老？我們幾個在出發前為這事打賭，如果你不介意，能不能告訴我們你的年齡。”