江洲城外一青白小屋，大門緊閉，寒窗下賀垍（讀音同‘既’）埋頭苦讀，兩耳不聞窗外之事。他縮衣少食，還好祖上留下一點積蓄，生活清貧，可還算過得去。
竹籬外，一身著布衣的熟婦，“小丘呀！我這田裏剛剛摘來的蘿卜，給你放在門邊自己取啊！”
鄰家的王大嬸又來給賀垍送菜了。
賀垍祖上有些良田，至他父親一代時，天下紛亂，連年戰亂，家中皆是讀書之人，不願兒男奔赴戰場，所以棄掉大多田糧，以避兵革之禍，從此家道中落，父母鬱鬱而終，剩下一些零碎的貧瘠田地，他將之租給領家的幾戶窮苦人家種著，租金不高，所以鄰居時不時送菜、送水。他雖是困苦卻也沒幹過重活兒，醉心研習詩書、史書、戰冊、詭道，以求做一名德高望重的謀士。
賀垍為人親和，鄰裏間都是看著他長大的，所以都喚他小丘。
王大嬸將籃子裏的布帛掀起，“這些都是我剛在地裏摘回來的，新鮮著呢！”
一刀眉劍目的男子走到她跟前，王秀麗剛好夠得著他的肩膀。
賀垍文質彬彬，伸手施禮。
“你看！小丘就是個懂禮的，這要是別家的李二狗，早就奪過我手中的籃子呐！”王秀麗伸手掩了掩嘴，自知將賀垍與這李二狗比較，不是很恰當，當即打了個圓場。
“對了小丘你也快十九了吧！隔壁村李姐的小女兒，據說到了出嫁的年紀，這些天李姐她家竹子做的額門檻都換了好幾根呢！你若有意，隔天我去幫你瞧瞧？”
賀垍回道：“王嬸不用麻煩你了，我暫時無心於女子，隻想重振門楣，多謝你的菜了。”
王秀麗自顧自的說道：“說的也是，那隔壁村姓李的本就是個不知禮的潑禍，這都是十裏八村知道的，想得她教出來的娃兒，也好不到哪兒去”。接著她再次講道，“不過我妹子也有個生的水靈女兒，從小乖巧懂事，長大了還幫著我那妹妹打理家務，生得一雙巧手上次還給我這個姨娘秀了一雙鞋墊，那花兒呀！真是比我年輕時候還秀的鮮活些，真是.......”
她自我陶醉的說著，卻被賀垍打斷道：“王嬸我知道你們都是為我好，但是現在我一心皆是在學問上，若我有一日飛黃騰達，必定忘不得鄉裏鄉親的幫助，這些都是好女子，隻是我現在無心與此，不好誤了她們。”
賀垍忙著製止，王嬸卻不依不饒道：“我知道你是個有誌氣的好孩子，我那乖巧的侄女現在才十二歲，等兩年十五六不是恰恰好嗎？”
賀垍再次推脫：“王嬸謝您好意了，此等兒女之事還是以後再談吧，我現在要看書了。”
“總算將這個難纏的王嬸打發了”賀垍鬆了一口氣。
賀垍雖然家道中落，可在這些河柳村的平民眼中卻是寶貝，恨不得將自家的姑娘全塞進去。況且賀垍有才，為人謙和，想必將來嫁給他的女子肯定會享福，所以十裏八村常有給賀垍說親之事。
才舒一口氣，賀垍正準備打開老師贈他的《士僚心得》，門外又響起王嬸的聲音：“對了小丘呀！你要記得過幾天就是盂蘭節了，到時候的花果財俗，到我家來取呀！”
賀垍點點頭，隻得道一聲：“知道了。”
盂蘭之日需要持鄭重之禮，家家戶戶都有去祖地祭奠祖先的習俗，是取花果財俗孝敬先人，以求其保佑在世之人或安康或發財或仕途大好。
對於賀垍來講這些都不如自己努力來得好，但是祭祖他還是要去的，他的理由隻是為了祭奠自己的親人，以及在親人麵前自省，或者思考自己將來之路。
賀垍雖苦讀卻不是個迂腐先生，在家研讀時閉不出戶，但每過兩日必定入城采買寫日用器具。
這天他又來到了江洲城內，周進一家不大不小的館子名叫聚賢酒莊，這家酒莊是京都的分號，文人墨客皆聞賢字而來。
一入門便聽見，周二夫那翹的老高的鴨桑，“沒錢就別點呀！吃了一半又說我這的東西難吃，你是故意來找茬兒的不是，誰不知我們這聚賢酒莊的味道一絕，偏偏你的嘴吃出了問題，你是喝仙釀長大的，還是吃慣了龍肝鳳膽？”