第二部分從“沛公旦日從餘騎來見項王”到“因招樊噲出”，寫上的鬥爭。節奏發得快，氣氛的變化也快。開始很平和，劉邦卑詞“謝罪”，項羽說出告密人，可見怒氣全消，有和解意，且設宴招待劉邦。但範增蓄意殺死劉邦，始而“數目項王，舉所佩玉以示之者三”，繼而命項莊舞劍，“因擊沛公於坐，殺之”，使氣氛越來越緊張。於是張良出招樊噲。樊噲是劉邦的參乘，有護劉邦的責，但無與會資格。項羽得他的身份後，其來意，於是借賜酒緩和一下氣氛。樊噲為了將眾人注意力中到自己身上來，不僅一切得合乎禮法，而且忍辱吃了生彘肩。然後借項王“能複飲乎”之問慷慨陳詞：於“王關中”一事，言雖有懷王之約，猶不敢自專，必待大王來；又就席間舞劍一事責項王“欲誅有功之人”。故“項王未有以應”，反而賜坐。至此氣氛又進一緩和，但危機仍未解除。這是宴會鬥爭中的高潮。
第三部分從“沛公已出”到結尾，述後餘事，包括：劉邦逃席，間道至軍；張良留謝，項王璧而範增破鬥；劉邦誅殺曹無傷。
《》故事情節首尾相應，以曹無傷告密、項羽決定進攻始，以項羽璧、曹無傷誅終，有相對的性。文章情節按項羽是否發動進攻、劉邦能否然逃席兩個問逐層開，波瀾橫生，矛盾迭出，扣人心弦。而情節起伏波瀾是人物性格發所導致的。
《》主要塑了項羽的形，中表現了他自矜功伐的性格。他挾擊敗秦軍主力的勝利餘威，帶兵進至函穀關，緊閉的關門嚴重損傷了他的自心自尊心，因此他遣將擊關；入關後聽說劉邦“欲王關中”，刺痛了他唯我能霸王天下的自負自尊，於是立決定進攻；而在獲悉劉邦“籍吏民，封府庫”，等待他來處理，便棄了進攻的算。由於自矜功伐，他不把劉邦視為主要對手，不想在席間殺死他，而劉邦又注意維護他的尊嚴，使他動了“不忍”之心，所以對範增的多暗示“默然不應”，對項莊、項伯筵間舞劍也不表態。這種“不忍”之心甚至使他對樊噲了格外寬容的態度：樊噲沒有資格與會，本可以叱出，但他理解樊噲的心情，反而賜酒。樊噲陳詞，雖有責的話，但又把他看得比懷王高，有“賞”之意，都合乎他自矜功伐的心理，他內心有愧而“未有以應”，於是優禮有加，賜樊噲坐。自矜功伐而又“為人不忍”，雖一時成功，最後終不免於失敗。作者寫項羽聽了曹無傷告密之後的反應和聽了項伯勸解之後的反應，形成兩個極端，把項羽毫無主見，不辨忠奸，既易衝動又易騙的性格勾畫得十分鮮明；寫項羽在上既不顧範增三催促殺劉邦的暗示，又不製止項莊意在殺劉邦的舞劍，還把樊噲的憤激當作豪壯，對劉邦的逃席行為聽之之，處處表現他的優柔寡斷。司馬遷是把項羽當作悲劇英雄來描寫的，他曾這樣評論道：“自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業，欲以力征經營天下，年卒亡其國。”這篇文章雖隻寫出人物的一個側麵，卻未嚐不能窺一斑而全豹。
劉邦的形也寫得很生動。他去鴻門“謝罪”，雖有項伯居中調停，其實是身入虎穴，命運難卜，但非此不足以平項羽之怒，仍如約而往；到軍中，“立誅殺曹無傷”。這能看出他的堅決斷。他一向待人傲慢，這一又是“破秦入鹹陽”，是“有大功”之人，但在項羽麵前謙詞卑禮，惟恐有所不至：在宴會上屈居下座，他之若素；出而未辭，他也覺得於禮不合。這又表現了他能屈能伸的性格。至於他的狡詐多端，從罵鯫生、攏項伯、罵告密人等細節中，都表現得很明顯。
樊噲這個人物，也寫得極為成功。他在最緊急的關頭出場，一開口就說“與之同命”，誓與在危難中的沛公生死。作者寫他“側其盾”撞進軍門，表現出他的英武，也表現出他的一腔義憤。進了軍門，“披帷向立，瞋目視項王，頭發上，目眥盡裂”，仿佛是一團憤怒的火，照亮了這陰謀四伏的軍營。司馬遷在這裏，以其明針暗線，寫出了一場暗地裏進行的鬥爭，大大豐富了樊噲的個性。項王賞識樊噲的豪壯勇武，吩咐左右“賜之卮酒”，奉上來的卻變成了“鬥卮酒”；吩咐“賜之彘肩“，奉上來的卻變成了“生彘肩”。一字之增，陰謀畢顯。這分是項羽左右存心捉弄樊噲。不，樊噲一一挫敗了對手的陰謀。大杯烈酒，他“拜謝，起，立而飲之”；那條生豬腿，他“覆其盾於地，加彘肩上，拔劍切而啖之”。“拜”“起”“立”“飲”四個動作，斬截有力，顯示出他對項王的有禮對揶揄他的群小的無畏。“覆”“加”“拔”“切”“啖”字，意氣飛動，仿佛他切的、吃的不是生豬腿，而是敵人的肉。他咬碎鋼牙，把生肉和仇恨一起吞下去。妙就妙在這一切都當著項王的麵進行，項王卻蒙在鼓裏。司馬遷僅僅增了“鬥”“生”二字，細處傳神，把緊張的暗鬥，項王的爽，範增手下人的陰謀，樊噲的粗獷無畏，充分現出來。劉熙載說：“畫訣：‘石有三麵，樹有四枝。’蓋筆法須兼陰陽向背也，於司馬子長文往往遇之。”（《藝概·文概》）兩字增華，寫了一個場麵，揭示出幾個人的性格，隻有司馬遷如此生妙筆。
《》一文，既現了曆史實，也供了高度的文學技巧典範。其藝術點主要表現為四個方麵。
第一，這篇文章善於通過重要曆史事、在矛盾衝突中塑人物，人物形有高度的個性化和典型性。作者善善、惡惡、賢賢、黜不肖的態度是十分鮮明的。他以極其深微而又明顯的愛憎筆觸，刻畫了兩種不同型的統人物。劉邦是一個狡詐而又極其機變的所謂成功人物；項羽則是一個粗豪自恃、淺聽輕的所謂失敗英雄。作者把劉邦、項羽在這體事、體矛盾中進行描繪，成傳記文學人物的典型性。劉邦、項羽，盡是曆史上的實人物，所描繪的的也全符合曆史的實，然而後卻用來概括兩種不同型的人。作者在描繪這兩種人物性格時，愛憎傾向是十分明的：對項羽主要的是同情和讚頌，對劉邦主要的是貶斥。這就深刻地影響著千年後讀者情感的向背，使人們的同情都歸於項羽一麵。
第二，這篇文章善於把巨大的曆史事與豐富的細節描寫相結合，善於把生動的場麵敘寫與細節描繪相結合。文章在對尖銳的矛盾鬥爭的敘寫中，成其驚奇的富於戲劇性的故事情節。這樣就使人們在千年後，一起故事來，許多人物的躍形，都如近在眼前。《》一文，在這一點上，可以說是極其成功的範。
第三，這篇文章有周密嚴謹的組織排。在材處理上，也能前後相生，有縝密的邏輯聯係。作者密切依照曆史發，把許多材，加以精心地選擇，進行了細密的排組織，使矛盾一環銜著一環，使情節一波推動一波。文章以曹無傷密告起，以曹無傷誅結；以範增說項羽始，以範增怒項羽終。在處理材上，作者運用了繁（如闖宴）、簡（如誅曹）、省（如張良“告沛公”）、複（如樊噲說項）各種不同筆法，使其相輔相成，以構成全篇嚴密無間的邏輯結構，幫助了主內容的顯現。
第四，這篇文章在語言運用上達到了一個新的高度。由於作者在傳記文學著作上，有獨創精神叛逆情感，所以他能自覺地靠攏人民向民間語言學習。許多民間傳說與歌謠諺語，都成為作者創作想與創作語言的重要來源，構成作的新鮮血液，使文章的語言藝術，推進到中古時散文的一個新高峰：淺切、明白、潑、樸實。如“大行不顧細謹，大禮不辭小讓”、“人為刀俎，我為魚肉”這些都是當時行的成語；而“唉！豎子不足與謀！”則是當時生動體的口頭語言。全文的語言風格，也充分說明司馬遷操縱運用語言的能力，遠遠跨過秦漢初散文語言的既有水平，達到了一個新的高度。
《》的文學技巧，在部《史記》當中，是有代表性的。它不隻是達到了“敘事而描寫切”、“語調齊，字句錘煉”的境地；它也達到了“理既切至，詞亦通暢”（《文心雕龍·啟奏篇》）神辭章雙躋峰頂的新高度。有人也用想新、文字精、內容充實、組織周密四點，對個《史記》的藝術點作通俗的概括。這種通俗的概括評價，同樣也適用於這篇文章。[3][4]
劉邦明道項羽不懷好意，為麼依舊要參加？
勇哥讀史
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在上，範增為何一定要殺掉劉邦？
微觀曆史學
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上劉邦為何能逃脫？原因：項羽本沒想殺他
曆史戰爭
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項羽如在上除掉了劉邦，會不會也建立一個盛王朝？
曆史客棧
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家點評
宋代文學批評家劉辰翁：“敘楚漢鴻門事，曆曆如目睹，無毫發滲漉，非十分筆力，模寫不出。”（《班馬異同》）
代外家郭嵩燾：“钜鹿、鴻門、垓下三，自是史公《項羽本紀》中聚精會神、極得意文字。”“鴻門之會卻處處寫得奇絕、陡絕，讀之使人心搖目眩。”（《史記劄記》）
近代曆史學家呂勉：“恢詭幾平話。”（《秦漢史》）
現代作家吳汝煜：“司馬遷寫隻寫了項羽、劉邦一席，而實際上，當時的宴會場麵是很盛大、很熱鬧的。隨從項羽入關的趙、燕、齊、魏、韓等國諸侯王主要將領都參與了。他們雖然沒有形諸筆端，但通過實寫的人物的語言行動可以明顯地感到他們的存在。正因為人都在場，製約了項羽的言行，啟迪了張良的智慧，幫了劉邦的大忙。”（《中國古代文學篇鑒賞辭典》）[4][5][7]。
後影響
《》是中國兩千年來膾炙人口的篇，入不同版本的高級中學語文書，一作為中學生語文必讀篇目。後還《》的故事情節衍生出大量的文學藝術作或戲劇影視作。如唐王轂有《》詩：“寰沸兮爭戰苦，風雲愁兮會龍虎。四年漢欲開，項莊一劍何虛舞。殊不人心去暴秦，天意歸明主。項王足底踏漢土，席上相看渾未悟。”還有李仁港執導的電影《傳奇》以王宏劍創作的畫《楚漢相爭——》等