七月十五。夜。人定。
不聞更漏聲，不見星光！
山路幽幽，曲折向上，在半山處辟出一條蛇樣的支徑。支徑一彎一繞，轉入山背，路麵散亂鋪著石板，宛如蟒類在掙紮纏鬥過後，身上掛著的殘餘鱗片。支路盡頭通往一家客棧，招牌字跡早已斑駁剝落，分辨不清。院外大門旁掛著兩串紙糊燈籠，舊有的紅色已被時光蝕去，慘白燈籠隨著回旋的夜風狂亂舞動。不知誰家出殯時曾在此停留，拋灑的紙錠猶自跌落地麵，被風一掀，四散彷徨——明明是酷夏之夜，偏似化作漫天鵝毛雪花，劈頭蓋臉，教人透不過氣。
客棧雖舊，竟也有一些宿客。夜已深，雙層木樓中燈火盡熄，隻有屋頂盤踞的幾隻野貓，偶爾睜開眼眸警覺四望，閃出幾點黃綠的光。
中元節之夜，本不宜外出。
猶自投宿在外的人，是因為無奈迫於生計？還是遭遇了緊急狀況，不得不連夜出奔？
滿樓靜寂。唯餘二層東廂第三間房中，隱隱有極低語聲。
一個年輕男子的聲音，沉沉地問：
“院中‘斜月陣’布好了嗎？”
另一個女子的聲音輕輕回道：
“布好了。怕不夠，還加了一個輔陣。房前走廊裏我還設了兩排‘暗熒流星’。尋常人經過它們不妨事，唯獨探到他的天台派獨門真氣才會發動。”
男子道：“嗯。‘暗熒流星’也算難纏的機關了，一旦發動，轉瞬之間爆裂燒身。不過，唉！這些在天台派中都隻屬最基礎的武學，對他這般派中高手，恐怕起不了太大作用。”
女子道：“能拖片刻也是好的。何況這半年來，因師父過世——”
男子聲音陡轉不悅：“師父？！甚麼師父！”
女子立刻柔聲道：“別生氣，我說錯啦……這，這幾個月以來，因掌門人新喪，天台派上下一片忙亂，他在派中是舉足輕重的人物，事務纏身，難免心煩，一時間未必能搜尋到我們。”
那男聲歎了口氣，慢慢地說道：“他最近行蹤一路朝北。浙中一帶最強的綠林巨寇“躡天雷”上個月被他親手擒拿，不久前他又夥同那幫朋友，一舉蕩除江淮間最大的兩股肆虐以久、且互鬥已久的水賊勢力……他北上時做的事，一樁樁、一件件，沿途那麼多人傳播，想必你也聽見了。”
女子靜了一會，道：“你先前咬牙猛練《流光集》中‘拂雲心法’，不慎岔了內息，後來又因為趕路，腳受了傷至今未愈，都整整兩天沒合眼啦。不管怎樣，你趕緊休息一會。我不睡，在這裏坐守罷。”
男子道：“唉，息蘭，辛苦你了。但如今他查到我倆奔北的消息，人已近在咫尺，我又哪裏睡得著，最多不過勉強閉目養會神——你且看看東西還安好否？還有，把兩個娃娃抱過來，讓他們同我睡一起。”
那叫息蘭的女子沒有點燈，借著南牆上窗欞中透進的微光來到床尾，掀開被角看了看，道：“他倆都睡熟了。東西也一直藏得好好的。要不別驚動他們啦，淵兒才七個月大，霖兒也才六個半月，跟我們奔波這麼久，小小的孩子也夠累啦。”
男子道：“不。快抱過來放我懷裏，一邊一個。”
息蘭詫異地問：“雲離，為什麼定要抱住他們才肯休息？”
名叫雲離的男子淡淡回答：“那人最愛惜麵子，又常自負一諾千金——所以，關鍵時刻有這兩個孩子在手，可比那層層布陣設防強多了。”