掌舵的船夫叫老黃，老黃不老，約莫四十歲，隻是碼頭上人都這麼叫，李太阿也跟著叫。
老黃不愛幹淨，邋遢，衣裳也算不上破爛，補丁也不甚多。吃了肉啃了骨頭，老黃也不洗手，油乎乎的大巴掌直接往身上抹。李太阿第一次見老黃的時候，老黃那不知穿了多久的裘子就已經是烏黑油亮。
龔宏武和呂暮秋一起在姑蘇城下了船，李太阿沒有上岸，看著二人三兩步一回頭淹沒在人群中以後，立即讓老黃掉頭，不願再多耽擱。
瀾江寬闊，水麵上隻能看到寥寥幾艘船，太陽升起來，晨霧散開的時候，老黃就不再掌舵，烏甲船底下通靈的妖獸自顧向北遊。
江麵上的船隻也分三六九等，一人多寬的小船經不住江上時而掀起的風浪，在江麵上是見不到的，瀾江上最低等的船隻，是破破爛爛，算不上大，南來北往的商船，拉的貨是好船不拉的“下等貨”，地位卑賤的奴隸，肮髒腥臭的牲口，都由這些船來拉。
再好一點的，是結實、漂亮的大貨船，拉的是國庫糧草，金銀珠寶，這個檔次的船也分兩種，一種是公家的，往往都是由軍隊負責押送，端的是一個固若金湯。還有一種是商行、財主的船，這種船上多是翡翠、金銀等價值不菲的寶貝，一般來說，運送這種貨物的，都是江湖上鼎鼎有名的鏢局。
這第二等的，要數載人的客船，客船要比上等貨船再漂亮上幾分，船艙內富麗堂皇、雕梁畫棟，船上大多是身份尊貴，來頭不小的客人，隨便從人堆裏拎出來一個，少說也得是個聞名十裏八鄉的一方豪紳。
這甲等的，還是客船，船也不甚大，船裏頭也沒有過多裝飾，能成為最高一等的船，勝在快、穩，以及造價昂貴。
烏甲船所在的，是最高一等的行當。李太阿既不是達官顯貴家中得寵的子弟，也不是某一宗門培養的下一代接班人，隻看身份，李太阿與烏甲船可不是那麼匹配。但有句俗話不是這麼說的來著，有錢能使鬼推磨，李太阿是沒錢，可大小姐呂暮秋手裏哪裏少得了銀子。
李太阿並不覺著花呂暮秋的錢有什麼不妥，二人情誼也算非凡，錢財乃是身外之物，知心人難覓，黃白換知音，怎麼看都是一份穩賺不賠的買賣。
老李頭留下的青蓮劍，李太阿眉頭都不皺一下送了出去，相較之下，幾張銀票也算不得什麼了。
瀾江上船隻也分貴賤，恰如官場廟堂上的等階分明，李太阿坐著的烏甲船，左右兩側十丈以內不見一艘船舶，前後近百丈空曠一片。
李太阿站在船頭，倚靠著船頭打磨光滑的木頭扶手。
老黃盤腿坐在李太阿邊上，懷裏是一包油膩膩的牛肉，屁股旁邊還放著一個尖嘴酒壺。老黃好抽旱煙，煙鍋連著煙袋垂在手邊，吃兩口牛肉，抿一口小酒，吧嗒兩下煙嘴兒，好不愜意。
江上有大風，吹亂了李太阿的頭發，江水寒，絲絲涼意湧上心頭。
背對著迎麵刮來的江風，李太阿順著船壁緩緩坐下，扭頭看著大快朵頤的老黃，笑眯眯問道：“老黃師傅，咱們這一來一回，大半個月就過去了，整日待在船上，也沒啥樂子，您就不覺著閑得慌？”
老黃在身上擦了擦手，把裝著牛肉的油紙包好，攥緊了口，慢騰騰放進了李太阿懷中。
吃兩口煙，煙草的香味和臭味夾雜在一起，縈繞在二人的身旁。老黃仰頭靠在船壁上，咧嘴笑道：“俺恨不得整年都是這樣的活兒，閑？掙銀子的事兒，可沒人覺著閑？俺又不是懶漢，就算是在船上，也少有得閑的時候，忙裏偷閑喝兩口小酒，吃兩口煙，幹一天活，記一天工錢，船上的日子可比在地裏頭鋤草刨地來得快活！”
李太阿扒開油紙包，也不管有沒有筷子，直接用手抓了一塊醬色的牛肉片，肉片很大，李太阿嘴巴塞得鼓鼓囊囊的，嘴角還有醬汁溢出。