慶和十五年初夏，呂宋的邊陲小鎮。
澄淨的天空煙雲嫋嫋，江邊渡口排出了一條長龍，葉雲歡身上斜掛了一個輕巧的小包袱，挽著父親的手跟在人群的最後麵。茂盛垂柳的樹蔭下有兩個艄公靠著在休息，一個摘了頭上的鬥笠，攥在手上慢悠悠扇著風，一個嘴裏叼了根細柳枝，眯著眼看著這些就要上船離開鄉土的人，忽然撇著頭啐了一口，把嚼爛的柳枝吐出來：“什麼世道啊，被那些蠻人一個個欺負到了頭上去，沒法過日子隻能往外走這世道，去哪能好過呢？”
另一個伸手敲了他一下：“難過也不關你的事，心裏再多不平，朝廷不管你也隻能忍著，你還能衝上去跟那些西碣人硬幹？顧得好自己就不錯了！”
葉雲歡離他們不遠，這一小段對話清清楚楚落在她的耳邊。
西碣是附近草原上的遊牧民，冬天的時候糧食常常不足。年歲末的時候，西碣向呂宋皇室裏進獻了一位公主，以此換取了食物千石，綿帛千匹。可是等到冬天過完，數月前鎮子上突然出現了好多西碣人，強買強賣，硬拿的也有。他們總是一幹人一起，若是有半分不願意動輒就是一頓亂砸亂打，賠進去的東西更多。
鎮子離皇城太遠，管事的郡守送去都城的信函遙遙得不到消息，人們無法安生，越來越多的人選擇離開鄉土，另謀生計。
這一年，葉雲歡十八歲，第一次要離開生長了許久的地方。
這一年，渡口邊開出了她記憶裏最蔥蘢的一次芍藥花。熱烈的紅色圍繞在江水脈脈的岸邊，舒展開的花瓣隨著江風的方向搖曳生姿，像是在與人告別。
葉雲歡有些移不開眼，忍不住鬆開挽著父親的手，跑進花叢裏輕輕摘下來一朵。
葉父有些擔憂地叫她：“雲歡，船就要走了，你別亂跑，小心誤了路。”
葉父如今已是近四十的年紀，原本是這個小鎮上的書院先生，對著學生素來溫和，膝下就這麼一個女兒，脾氣秉性卻一點不像他。
“知道啦。”葉雲歡長舒了一口氣，將花枝掂在手裏，跟隨父親一起上了渡船。
不多時，渡船上載滿了人，某個艄公長喝一聲，高船便浩浩蕩蕩離開了江邊。
這艘渡船加上船艙一共三層，最下麵用來放了一些貨物，中間一層回廊百轉，堆置了好些陳酒，其間搭了個小戲台，給人休息聽曲兒，隻把最上麵一層做了房間，供船客住下。
她們的房間已接近長廊盡頭。房間不大，葉雲歡倒是很喜歡，進門便將芍藥簪在了木窗邊。幾案上焚了一盞香爐，支開窗格後悠悠的江風吹進來，青煙嫋嫋散進空氣裏，湖藍的床帳上用金絲線繡了兩隻幾欲翻飛的鷓鴣，靠牆還放了一張竹榻。
葉雲歡幫著父親收拾好床榻，順勢抬頭望了一眼天邊，漸合的夜幕上掛起了半彎小月。樓下的座間裏傳來一片熙熙攘攘的人聲，還有悠揚婉轉的戲腔。她將鬢邊掉落的發理到耳後，從一旁的包袱裏拿出來幾粒碎銀子，向著幾案前正看詩卷的父親道：“阿爹，我去樓下取些吃的來。”
葉父點點頭，隨後又想起來什麼似的囑咐道：“船上好像有西碣人，你小心些，不行便繞著走，莫要起了爭執。”
葉雲歡乖巧應了聲，拉開門出去了。