二
民間諺語說：“閏四月，吃樹葉。”意思就是——在雙四月的這一年，往往都是大災之年，由於春季延長，糧食減產，老百姓常常就會吃不上飯，隻得吃樹葉、樹皮來充饑了。（當然，這說的都是過去，現在科技發達，沒這種情況了。）
明朝末年，正值小冰河期，中國北方連年災害，嚴寒、大旱、風災、蝗災不斷，而崇禎二年，因為又是閏四月年，這一年的災情則更是雪上加霜！
很多人都喜歡把明朝的滅亡歸罪於“小冰河期”，說是大明不幸，碰上了這麼個倒黴時候。事實上，這種說法是完全站不住腳的，這不過是為明朝的滅亡在找借口，把罪過都推給不會說話的老天爺，好為“人禍”做些開脫罷了。
“天地不仁，以萬物為芻狗！”
老天爺並非隻對大明的萬物不仁，對於後金、蒙古各部，老天爺同樣不仁！在這一點上，老天爺並沒有對誰予以特別關照，大家都是平等的。
啟、禎之際，遼東、塞外連年大饑，後金糧食奇缺，到崇禎二年時，在後金統治區內，米價竟已高達每鬥八兩銀子（注：明朝內地同期米價約為0.1兩/鬥），後金的經濟已處於崩潰邊緣。
麵對同樣的自然災害，實際上，疆域遼闊、經濟基礎雄厚、又具有巨大人口優勢的大明一方，在抗風險能力上本應當更具優勢，然而，遺憾的是，大明王朝的政治已徹底腐爛，他的統治者不知道該怎樣興利除弊，也看不到危機中孕育的機會，更不懂得抓住時機、正確決策，大明王朝從上到下、從內到外，就像一個行將就木的巨人，已是百病纏身、積重難返了！
而反觀蒙古、後金各方，“小冰河期”的作用也正在悄悄地發揮著威力、並深刻地改變著整個大明北邊的戰略態勢......
塞外土地本就貧瘠，經濟形式單一、技術落後，對於東部蒙古各部來說，連年的災荒，差不多就是滅頂之災了，為求活命，又加之在後金不斷“拉打結合”的揉搓下，及至崇禎二年六月，除遠在宣府、大同邊外的察哈爾外，各部已先後折入後金，連大明外藩哈喇慎三十六家（朵顏部），其首領蘇布地也親率代表團於崇禎二年六月來到盛京沈陽，請求皇太極允許哈喇慎東遷。
對於後金來說，此時的外部環境可謂一片大好，西進蒙古的道路已暢通無阻。自此，有了蒙古人的幫助，後金不僅軍力大增；更為重要的是，在戰略上，後金南進中原，從此不隻有遼西走廊一條路可走。後金大軍不必再去強攻關寧錦、去和明軍主力在雄關之下徒耗兵力，大明北方，薊鎮邊外，從居庸關到山海關2000裏長城防線，此時已是門戶洞開！後金可以根據自己的需要，隨時、任意選擇突破口，入塞劫掠！
以前，因為有山海關、有關寧錦防線的阻擋，後金的危害還僅限於遼東一地；而後金與東部蒙古各部合為一家，則大明北邊，盡失藩籬，自此，大明內地再無寧日！崇禎一朝17年，清軍先後五次入塞、搶掠內地，即是明證。
後世的人們在回望這段曆史時，總是不能理解，為什麼後金——這樣一個人口不足百萬、隻有十多萬兵馬的蕞爾小部，卻總是能吊打大明、乃至最後能取代大明呢？
也許我們從後金的“征明”戰略上，便可一窺端倪：
對於如何“征明”，努爾哈赤、皇太極兩代後金汗在實踐中逐漸形成了一套自己獨特的戰略理論——“伐大樹”理論，即：“征明朝，如伐大樹，必先從兩旁砍削，先去其左右，砍削既深，則大樹自仆。”
這“左右”即指朝鮮和東部蒙古各部，“砍削”即是一次次的“入塞”搶掠，後金（清）並不奢望通過一次決戰就可征服明朝，但他每一次深入內地，都會飽掠一番，給本已危機四伏的大明王朝造成更為深重的破壞，每一次破壞又誘發了國內一係列的變故，如，各地的“農民大起義”、“坑”死一個又一個試圖力挽危局的大將，大明王朝為應對不斷惡化的局勢，又不得不加重盤剝，如，開征“剿餉”、“練餉”，而盤剝越重，則內亂越烈，自此，大明王朝便走上了一條“惡性循環”的不歸路，大明這棵參天大樹，內部早已腐朽爛透，他的統治者，不得不一次又一次地，在外患和內亂兩線，疲於奔命，直至最後滅亡。
一定程度上講，自天啟七年至崇禎二年，大明王朝先後失去朝鮮和東部蒙古各部，乃是大明朝最為致命的戰略性失誤！
特別是東部蒙古各部，由於大明錯誤地廢棄了“撫西虜以抗東奴”的既定政策，使得本就脆弱的“明蒙統一戰線”徹底瓦解，硬生生地把各部綁上了後金的戰車，大明北方失去了東部蒙古各部的屏障，這就為後金“伐大樹”提供了下手砍削的機會，從此，山海關便也失去了它的戰略價值，從而變成一個隨時都可以被繞過的、大明王朝的“馬奇諾防線”！（注：後金（清）兵五次入塞均是從薊、宣長城破口入關。）
一代偉人毛主席曾經講過：“什麼是政治?政治就是把敵人的人搞得少少的，把自己的人搞得多多的!”
顯然，崇禎和那幫隻會唱高調的大臣們是不懂“政治”的，而皇太極無疑是此中高手！
就在大明王朝的君臣們還沉浸在天朝上國的迷夢中時，皇太極已悄悄開始了他的“伐樹”之旅......
崇禎二年六月，盛京沈陽
凡事都有兩麵性，有好就有壞。
東部蒙古各部盡歸後金，對於後金來說，一方麵是實力大增；但另一方麵，卻也意味著又多了幾十萬要吃飯的嘴，後金壓力陡增，尤其是當“地主家也沒有餘糧”的時候，人家蒙古人來投你皇太極，憑的什麼？不就是看上你身強力壯、家底兒厚實嗎？你要麼能給蒙古人提供保護、要麼能給他們飯吃，否則，人家憑什麼要跟著你幹？！
雖然說，自皇太極上台以後，針對努爾哈赤晚年以來的弊端，皇太極從內政出發，已經進行了一係列的改革，特別是放寬了針對漢人的“逃人法”、強調“滿漢一體”、實行了“編戶為民”、“優待漢官”等一係列政策，使得後金的社會矛盾得到了很大的改善，並且，後金也已開始把農業作為“本業”。
但是，遠水解不了近渴，一下子增加那麼多人口，再加上天災，吃飯問題便成了頭等大事，蒙古人還得要安撫、要賞賜，於是，及至崇禎二年下半年，“搶掠”便成為後金當前最佳的選擇，問題是：該搶誰呢？察哈爾還是大明朝？皇太極仍舉棋不定......