女皇登基，破天荒的第一次。
淮南王不服，女皇說：“給我滅了他。”
鄭國公不服，女皇說：“殺他全家。”
某小民表示不服，女皇說：“流放三千裏。”
心腹張義昌問：“為什麼不殺？”
女皇說：“民乃國之本，不可濫殺。”
張義昌又問：“不服者眾，奈何？”
女皇輕蔑地笑了笑：“傳旨天下，凡舉報謀反屬實者，賞金封爵。”
聖旨初下，響應者寥寥。
於是張義昌建議，凡舉報者，隻要查實，可占有被舉報者官爵財產甚至是妻女。得到女皇首肯後，張義昌立即舉報了丞相秦國公。經大理寺、刑部和禦史台會審，秦國公確實參與了淮南王的謀逆，於是被抄家滅族。張義昌取而代之，被任命為丞相，封齊國公。
上行下效，一時間舉報者蜂擁而來。
作為大理寺官員，柳晏整日忙得昏天黑地。不過，讓他哭笑不得的是，自己的上司大理寺少卿也遭到舉報，但女皇認為舉報者不足以擔當責任重大的大理寺少卿，任命柳晏為大理寺少卿。
柳晏不禁暗想，若是大理寺卿也倒了黴，說不定自己很快就能再升一級。
可是，首先倒黴的卻是他，舉報他的人跟他有著一樣的想法。好在舉報人準備得不是很充分，再加上柳晏據理力爭，最後隻是被革職為民。
“籲”出了神都東門，柳晏長出了一口氣。如今的朝廷就像一個狗窩，大家亂咬一氣。自己雖然丟了官，但總算活著出來了。
直到此時，他才意識到自己的老師崔玄微是多麼老奸巨猾。他老人家早就料到會有這麼一天，所以一嗅到氣味不對，立刻就上書告老了。
不過，柳晏覺得這種瘋狂的局麵不會持續多久，所以他並未急著回鄉，而是前往東郊景安湖拜望崔玄微。他還有很多東西要跟這個官場老狐狸學習。
雖然隻是一年多沒見到崔玄微，柳晏卻差點沒認出來。原本一張溝壑縱橫的老臉，此時平滑了許多。他知道崔玄微素來好仙道，於是半開玩笑地問道：“您老這是得道了嗎？”
崔玄微笑了笑，卻避開了這個話題，“你能活著回來，老夫很欣慰。閑話少敘，先陪我喝兩杯。我最近新得了一種佳釀，你一定要嚐嚐。”
柳晏隨著崔玄微進入鬱鬱蔥蔥的百花園中，見花叢間雜草重生，花草樹木枝蔓交疊，笑道：“您這園子可有點天然去雕飾的味道。”
崔玄微看了看自己這個略顯擁擠，布置的毫無章法的花園，笑道：“一草一木皆生靈，實不忍剪除。”
兩人說著話，來到百花叢中的一間草堂中。這草堂甚是粗陋，朽木為柱，土坯為牆，牆壁屋頂藤蔓纏繞，綠葉覆蓋，不仔細看，很難發現這裏還有一座房舍。好在屋內鋪有石板，內壁抹了白灰，還掛著山水詩文，終究有幾分雅室的氛圍。
雅室三間，中為廳堂，東為書房，西為臥室。
崔玄微從書房中抱出一個粗瓷小壇，揭開聞了聞，一臉的陶醉。
柳晏看了看廳堂圓桌上幾隻杯子，趕忙說道：“老師，我可是凡夫俗子，而且一天都沒吃飯了，您老人家隻管酒不管飯嗎？”
崔玄微笑道：“我已讓人備下了。”
說話間，隻聽偏院有人高聲叫道：“老爺，上菜了。”
崔玄微忙道：“快去東邊小門拿來。”
柳晏很是疑惑，既然菜已做好，讓人送來便是，何苦還要勞動自己親自去端菜？
崔玄微也想到了這一點，解釋道：“我已下了禁令，任何人不準進入園內。”
柳晏心中腹誹，不就是個破園子嗎，竟愛惜如命。但作為學生，他也不好有什麼過分的表示，隻得從命。
沿著曲折小徑來到東邊小門，柳晏見到一個老仆提著食盒等在門口。
老仆是認識柳晏的，而且深知他和自家老爺親如父子，於是躬身行禮：“公子，您回來了？”
柳晏笑了笑，問道：“老崔，我怎麼覺得老師怪怪的，不知這一年多來發生了何事？”
崔忠實遲疑了片刻，連連搖頭，“沒什麼事！”
柳晏回頭看了一眼那個不怎麼順眼的園子，說道：“如今是多事之秋，你可得跟我說實話！”
崔忠實又猶豫了一陣，這才說道：“老爺經常深夜宴客，每次大約有四五個人，但老奴從未見過這些貴客的麵。”
柳晏皺了皺眉，問道：“你既然從未見過他們，怎知有四五個人？”
崔忠實拍了拍手中的食盒，笑道：“因為老爺每次都讓我準備四五個人的飯菜。”
柳晏不禁一笑，他也注意到了那個碩大的食盒，如果裏麵裝滿了飯菜，就憑三兩個人可吃不了。出於職業習慣，他又問：“還有什麼可疑的事嗎？”