引言
如果我們能登臨半空俯瞰，會發現一處形狀如青蛙一樣的島
嶼。它位於北海西部、大西洋東北角，與歐亞大陸隔海相望。那
姿態像是在等待千年未歸的遊子，又似乎是在聆聽來自遙遠的上帝
之聲。它的名字叫做“大不列顛和北愛爾蘭聯合王國”，一般稱做
“英國”。
就麵積和人口而言，在當今世界，英國充其量隻能算個中等國
家。國土麵積隻有
24.36萬平方公裏，人口約
6000萬。而在
17世紀
末，其全國人口隻有區區
600萬人。但就是這樣國土麵積還不如日
本，人口不及中國一個行省的島國，卻從那時起，率先進行了工業
革命，成為世界上最強大的國家，這個紀錄一直保持到
20世紀初。
英國是歐洲科學和文化的中心，曾經擁有超過其本土麵積上百
倍的殖民地，有著打遍天下無敵手、不可一世的皇家海軍。縱觀整
個世界的現代化進程，倘若缺少了“英國”的元素，將會是另一番
局麵。
對中國人來說，“英國”這兩個字很難與國恥分割開來。這個島
國是最早出現在我們麵前的西方國家，通過鴉片戰爭，英國以堅船
利炮打敗了曾自詡為“天朝上國”的清政府，把這個擁有古老文明
的東方大國納入資本主義世界貿易體係之中，由此，中國被動地卷
入到工業化、現代化的曆史潮流之中。這一過程充滿屈辱與坎坷，
我們以
150餘年的努力才脫去身體與精神的枷鎖，成為世界這一龐
大組織的積極建設者。
當然，無須諱言，在給中國帶來屈辱的同時，英國也為中國
帶來了機會和現代文明。英國對中國與世界的影響實在是太重要
了，以至於如果我們不了解這個彈丸島國的曆史與現狀，就無法
認識我們自己的曆史與處境。透過它，我們似乎能看透某種曆史
潮流的玄機。
著名科技史學家李約瑟生前提出：“為什麼工業革命沒有發生在
中國而是西歐的英國？
”“為什麼資本主義和現代科學起源於西歐而
不是中國或其他文明？”這一“李約瑟難題”寓意深刻、耐人尋味，