後記
——緬懷羅伯特·歐文·霍華德
羅伯特·歐文·霍華德於1936年6月11日出人意料地自殺身亡了，而這也成為繼亨利（Henry SWhitehead）之後怪誕小說領域最大的損失。
霍華德於1906年1月22日出生在德克薩斯州的彼斯特，這也使他趕上了西進運動的末班車——向大平原以及裏約格蘭德穀低地的移民，大量的石油工業迅速出現在新興的城市之中。霍華德的父親是一名醫生，他們一家曾經生活在德克薩斯州的南部、東部、西部以及俄克拉荷馬州的西部，而在最後的幾年，他們則生活在布朗伍德附近的克羅斯普萊恩斯。霍華德身處邊疆地區，熱衷於當地大男子主義的傳統，對於當地的曆史以及社會習俗有著深刻的了解，假如他能夠活得更久一些，也許會將他私人信件中對於當地的描寫與緬懷融入到他的文學作品之中。
霍華德於15歲開始寫作，3年後，當他還是布朗伍德的霍華德·佩恩學院的學生時創作了他的第一個故事：這個叫做《堅矛與獠牙》的故事於1925年7月在《怪談》中刊登，而1926年4月在《怪談》中刊登的中篇小說《狼頭》（Wolfshead）則為霍華德帶來了更大的聲譽。1928年8月，霍華德開始創作關於“所羅門·凱恩”（Solomon Kane）的係列故事，凱恩是一個殘酷、無畏的清教徒，他富有冒險精神，遊曆了世界上許多奇怪之地，這其中包括一些荒廢、陰暗的廢墟以及非洲叢林中的原始城市。這些故事也證明了霍華德最擅長的技巧——對於古代世界中用巨石建築的城市的描寫，以及對於黑暗的高塔與拱頂下的迷宮中那些原始的恐懼與巫師氛圍的渲染，這些都是其他作家無法複製的。這些故事也同樣標誌著霍華德關於描寫血腥衝突這一技巧的進步，而血腥衝突也成了他作品中的典型內容。就像作品中的其他英雄人物一樣，凱恩這個人物是霍華德在少年時期就已經構思出來的。
霍華德一直是一個熱衷於古凱爾特以及遙遠曆史的青年學生。在1929年8月的《怪談》上刊載了他的《陰暗王國》（The Shadow Kingdom）係列，而這些關於史前故事的係列也使得他聲名鵲起。他的早期作品描述的是人類曆史的遠古時期，例如亞特蘭蒂斯或利莫裏亞時期，而其中的核心人物便是沃盧西亞國王庫爾（King Kull of Vulusia）的故事。1932年12月份的《怪談》上，霍華德出版了《劍上的鳳凰》（The Phoenix on the Sword），這也是關於西米裏人柯南係列的第一個故事，這一係列介紹的是大約15000年前人類曆史剛剛有記載之前的一段時期。霍華德之後以詳盡的篇幅與嚴密的邏輯創造出了柯南所處的世界，受到了奇幻讀者們廣泛的歡迎。
同時，霍華德還創作了許多早期皮克特人與凱爾特人的故事，這其中就包括著名的摩恩（Bran Mak Morn）首領係列。沒有讀者會忘記1932年11月《怪談》中《地上的蠕蟲》（Worms of the Earth）那駭人但引人入勝的故事。他還創造了其他的一些經典的奇幻故事，包括值得紀念的《骷髏臉》（Skull-Face）係列，還有一些在現代背景下獨具新意的故事，例如《黑暗迦南》（Black Canaan），這一係列有著一定的區域背景，展開於苔蘚叢生、陰暗密布、蟒蛇棲息的美國南部。
在奇幻領域之外，霍華德也同樣多產，且多才多藝。他對於體育的濃厚興趣——這或許與他對於那種粗暴的力量與衝突的鍾愛有關——使他創作出了職業拳賽的英雄人物水手史蒂夫（Sailor Steve Costigan），這一角色在遙遠、奇怪的地方所進行的探險吸引著無數的讀者。霍華德那些關於東方戰爭的中篇小說中極盡虛張誇大，而他創作出越來越多的西方生活：譬如《布雷肯裏奇·埃爾金斯》（Breckenridge Elkins）則更加熟練並且傾向於展示自己完全熟悉的背景。