根據柯南對於沙特米科利的了解,很容易猜到他的計劃。一定是沙特米科利向讚姆巴伯維的國王提議攻打帕托的,而要求攻打帕托隻是他完成奪取加瓦羅之牙這個真實目的的第一步,那些小心的國王在有任何動作以前必須要證實那些寶石真正存在,而沙特米科利向卡閃拉索取的信物則就是證實那些寶石真正存在的證據。
一旦被證實那些寶石真正存在,讚姆巴伯維的國王便會立即出兵,帕托則會被東西兩方夾擊,不過讚姆巴伯維則會保存實力,當帕托與卡閃拉雙方都消耗殆盡的時候,讚姆巴伯維人就會一舉摧毀他們雙方,掠奪卡閃拉,強行奪取寶藏,即使需要摧毀每座建築,拷打每個活人,他們也在所不惜。
不過還有另外一個可能:如果沙特米科利能夠親自經手那些寶藏的話,那他則很有可能會背叛他的主人,帶著那些寶石遠走高飛。
柯南相信對這神諭的詢問不過是勸服卡閃拉國王同意沙特米科利計劃的一個詭計,因為他確信高拉加一定與其他人一般的狡猾與貪婪。柯南並沒有去接觸這個高級牧師,因為就行賄而言他是無法與沙特米科利相提並論的,如果去嚐試的話,那正好落入了沙特米科利的陷阱之中。高拉加會當著他的人民揭發他,以建立自己正直的聲望,同時也可以鏟除沙特米科利的競爭對手,可謂一舉兩得。不過他想知道沙特米科利是如何賄賂高級牧師的,靠什麼才能賄賂這個掌管著世界上最大寶藏的男人。
在這個神諭所處的房間,柯南找不到任何線索。就又回到了那個寬敞的王座室,用手摸了摸王座,這王座十分沉重,不過他還是可以將它的一邊抬起。他走進了王座後麵拱門中的那條狹窄的走廊,敲打著牆壁,突然發現走廊的盡頭處的牆壁發出了中空的聲音,仔細一看,這裏大理石牆板之間的裂縫要比其他的更加寬大。於是,柯南插入了匕首,撬開了。
那塊大理石牆板被撬開了,牆裏有一間壁龕,不過裏麵什麼也沒有,更不像一個藏著寶藏的密室。柯南向裏望去,發現對麵的牆上有著一係列極小的小孔,大概與人嘴處一樣高。透過小孔望去,他心領神會地哼了一聲。這是隔開走廊與神諭房間的一道牆,而那些小孔在房間中則很難被發現。柯南笑了笑。這就解釋了那神諭的秘密,高拉加會將自己或者他信任的奴才放進那壁龕,通過那些小孔講話,而那些容易受騙的寺僧則會以為那是耶拉亞的聲音。
柯南突然想起了什麼,他從腰間拿出了那個從幹屍懷中取下的羊皮卷,仔細地看起來,這久經歲月風霜的羊皮紙似乎就要變成了碎片。望著羊皮紙上那些模糊的文字,他皺起了眉頭。曾經到處巡遊世界的他掌握著廣泛的知識,尤其是掌握外國語言這一方麵,許多學者都吃驚於他的語言能力。
這些文字令他感到有些困惑,似曾相識,但又無法識別。但一會兒他就找到了原因,這些是已經廢用的派利士語言,與熟悉的現代文本有所不同。這個古老的文本使他有些無奈,不過能看到一個反複出現的詞組,應該是一個人名:亞金。他猜想那應該就是作者的名字。
柯南皺著眉頭,胡亂地通讀了手稿,嘴中默念著,有些地方根本無法翻譯,更多的地方則令人感到費解。
他猜測著手稿的大意。手稿的作者——神秘的亞金,與他的仆人從很遠的地方來到這裏,進入到了阿爾克米楠山穀。接下來有些不熟悉的短語和句子,要想翻譯過來可能需要好長一段時間。耶拉亞的名字在手稿中多次出現,而在手稿的最後一部分,看起來似乎是亞金已經知道了他的死期將至。他靈光一閃,突然意識到那個山洞中的幹屍一定就是這文稿的作者、神秘的派利士人亞金的屍體。如他所預料般,亞金死了,顯然是他的仆人按照他生前的指示將他的屍體放在了峭壁上的那個山洞之中。
奇怪的是在這手稿中亞金沒有提到任何關於阿爾克米楠的傳說。雖然他顯然是在阿爾克米楠被荒廢以後才來到山穀的——手稿中有所提及,不過古時那些前來詢問神諭的牧師們為什麼沒有看到這個男人與他的仆人?柯南確信那具幹屍與手中的羊皮紙絕對足有一百年之久。
那個男人為什麼會來到這個荒廢之地?他的仆人在處理完他的屍體之後又走向了哪裏?
柯南聳了聳肩,將羊皮卷又放回了腰帶中。他突然一驚,渾身猶如被刺痛一般,這死寂的環境中突然響起了一聲巨大而又刺耳的銅鑼聲。
柯南猛地轉過身來,與野貓一般弓著身體,緊握著手中的寬劍,望向聲音傳來的走廊處。難道卡閃拉的牧師已經來了?他知道,這不大可能,他們不可能這麼快就來到山穀。不過那銅鑼聲毫無疑問證實了其他人的存在。
他能夠從容應付任何緊急的情況,這樣的特質是從無數次危險中逃脫所積累的經驗。也許普通人會選擇藏起身來或者向著反方向逃跑,不過他則順著聲音徑直跑向了走廊,腳步就如同獵豹在捕食獵物時那般迅猛無聲,雙眼燃燒著火焰,嘴中下意識地低吼著。那神秘的銅鑼聲曾經使他感到一陣驚慌,不過他那原始的狂怒很快就削弱了對這危險的恐懼。
柯南很快跑出了蜿蜒的走廊,來到了一片不大的庭院。在陽光下閃爍的東西吸引了他的目光:那是一個銅鑼,旁邊放著一個用來擊打銅鑼的木槌。不過這裏沒有任何人煙的跡象,他最終沒有了任何的耐心,向著這庭院中的每個拱門中望去,隨時準備著防禦突如其來的攻擊。
柯南來到了銅鑼的旁邊,望向最近的一扇拱門,不過他隻看到了一個陰暗的房間,裏麵隻有一些腐蝕的碎片。銅鑼下麵的大理石路板上沒有任何腳印,不過空氣中有著一種氣味——一種連柯南那野獸般的鼻子都無法分辨的淡淡的惡臭。
柯南走向了那扇拱門,突然,腳下那看起來堅固的路板裂出了個大口,他連忙伸開手臂抓住了裂口的邊緣,不過那邊緣也隨著他的身體斷裂了下去。他掉進了黑暗之中,周圍那冰冷的水流卷著他向前奔湧著。