第七章 國學文化與執政能力 五、《論語》治天下的深意
在幾千年的中國曆史上，沒有哪一位思想家、文學家不受《論語》這本書的影響。“半部論語治天下”的說法，出自《宋史·列傳十五》，“普少習吏事，寡學術，及為相，太祖常勸以讀書。晚年手不釋卷，每歸私第，闔戶啟篋取書，讀之竟日。及次日臨政，處決如流。既薨，家人發篋視之，則《論語》二十篇也。”
北宋起於五代的藩鎮割據之亂，趙普協助趙匡胤解除了藩鎮對中央的威脅，製定新朝的典章，可以說是北宋的開國元勳。《宋史》對他的評價是：“普為謀國元臣，乃能矜式往哲，蓍龜聖模，宋之為治，氣象醇正，茲豈無助乎。”少習吏事的經曆使趙普具有豐富的實務經驗；他在晚年更是悉心研讀《論語》，這為北宋政治崇文重禮奠定了基礎。
《論語》是一部記錄孔子及其弟子言行的書，被稱為中國人的《聖經》。這本被中國人讀了幾千年，包含了中國古代的政治思想與治國之道，是了解中國古代社會的一把鑰匙。由於《論語》和中國文化有著密不可分的血肉聯係，曆代的思想家對《論語》都進行了無數的闡釋和發揮，所以《論語》所包含的文化價值已大大超出了這本書創作時本來的價值了。
提到《論語》，我們就不得不去談孔子。孔子，名丘，字仲尼，出生於公元前551年的魯國(今山東省南部)，祖先是商的後裔。孔子的家族在孔子出生前已經沒落，從《史記·孔子世家》的記載中來看，孔子家世貧寒，他曾在魯國任職，五十歲時，由於政局混亂，被迫退職出走。從這以後的三十多年時間裏，他與弟子周遊列國，希望能夠實現自己的政治、社會和改革理想，但是卻很不順利，處處碰壁。晚年的時候回到故鄉，整理上古文獻，編成六經。
孔子生前已經是人們公認的淵博學者。《論語·子罕》篇記載，達巷黨人曰：“大哉孔子，博學而無所成名。”這位身處達巷的無名人氏稱讚孔子學問淵博，很難用某一方麵的專長來概括他的成就。孔子自稱對古代文明“述而不作”，其實他的學派對古代文明進行了新的詮釋，吸收了古代文明的精華，創立了一個新的文明傳統，一直延續到近代。司馬遷對孔子的評價是：“高山仰止，景行行止。雖不能至，然心鄉往之。”這句話的意思是說：“孔子就像高山一樣，他的影響是無處不在的。我雖然不能達到夫子的高度，但追崇和仰慕他的心情是永遠不會改變的。”
司馬遷讀了孔子的著作，又親自到孔子的家鄉考察孔子宗廟的輿車、冠服、禮器，看到當地讀書人在他家學習禮儀的情況後，遲遲不願離去，感慨道：“天下君王至於賢人眾矣，當時則榮，沒則已焉。孔子布衣，傳十餘世，學者宗之。白天子王侯，中國言六藝者折中於夫子，可謂至聖矣!”可見，孔子雖然沒有成為顯赫一時的大人物，但他的影響遠勝於所有的天子王侯，到了明朝中期以後更是尊崇他為“至聖先師”。
《論語》中孔子最主要的治國方略就是重禮，即所謂“克己複禮”。禮是一個內涵非常豐富的概念，彭林先生曾經指出孔子對禮的闡發主要有以下幾個方麵：
第一是指周禮，就是周公所製定的西周禮製。西周開國之初，周公治理作樂，奠定了中國傳統文化的基調，由此確立了道德在治國理念中的主導地位，對中國曆史的發展方向，產生了極為深遠的影響。