五百年前，五國混戰。
大隋皇帝陳卞率五十萬精兵親征各地，滅宋、遼、南唐周邊三國，僅存最為強大的大楚勉強抗衡。
數十年後，陳卞之子陳知北派征東大將軍魏江途，攜數十名江湖人士奇襲楚都城，斬下大楚皇帝人頭，大楚群龍無首不攻自破，大隋一統中原。
往後的百餘年間，叛亂不斷，卻被大隋次次強兵鎮壓，後隋皇帝以“明宗變法”徐徐圖之，不到三十年同化大半舊國將臣，或為之重用，或入贅皇家。
以大楚為首的舊四國餘孽自知複國無望潛入江湖，不時於邊境鄉縣大肆屠殺百姓，引得朝野震怒，明宗皇帝次次重令整治卻收效甚微。
天勤五年，不聞江湖百年之久的道家之首武當山、佛教聖地千佛寺、及雖出世卻不爭，有著“天下君子出龍泉”的龍泉書院各派一人前往平亂，於短短三年內滅四國餘孽萬餘人。一時危害四方的舊國
餘孽終是銷聲匿跡，此次江湖正道聯手，後世稱為“天勤之治”。
距今，已過三百餘年。
離楚中屏山縣不遠的官道上，行走著一行十餘人的馬車隊伍，閑庭信步，毫無趕路的緊張氣氛。
楚地的三月清晨還有些寒意，但到了午時反而會有絲燥熱。
為首一名年過而立的男子，身著淡青色長衫，不仿當朝幹練之風，任由長發披肩，馬鞍處掛著一把光看劍柄就知名貴的寶劍，好不瀟灑。
身後跟著的護衛細數有八人，行走大半天也不見出汗。眾人看似散漫，個個眼中卻沉穩有神，皆是一身當朝私府護衛打扮，牢牢護住中間的馬車，讓人不得輕視。
車中，一個莫約三十的俏臉婦人正引著孩童讀書。雖穿著尋常便衣，但可見掌中老繭有十，靠牆處掛著一把寒意十足的柳葉長刀。
“予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖。笑兒你可知此句是何意思？”
孩童劍眉鳳眼，生得好生漂亮。
他皺眉認真的思考了會兒道：“周敦頤喜歡蓮花，因為它漂亮。”
“隻是字麵意思，再深點的呢？”
孩童搖頭表示不知，也不說話。
婦人也沒責怪，眼中盡是憐愛之意，繼續講述著前朝理學家周敦頤有名的《愛蓮說》，一番淺顯易懂的講解讓孩童頻頻點頭。
這番車裏車外的場景，任誰都看得出來領頭男子乃是當朝有官位之人，且品級不低，最低也是個掌控周邊五十裏大小縣城的五品官員。
“大人，不等太陽落山，就能到屏山縣了。”
處在男子身後三步的護衛向男子稟告了聲，像是鬆了口氣。
“離龍泉書院也不遠了，今日進城各位兄弟好好休息一番，此次送我兒前去求學，大家都辛苦了。”
“大人哪兒的話，職責所在。況且少爺年僅八歲就熟讀不少蒙學書經，從小又聰明伶俐，能夠送少爺去當今兩大文臣出處之一的龍泉書院讀書，也是我們的福分啊！”
男子姓柳單一個鳴字，乃是大隋楚州境內錦州郡監察使，官居地方四品。
馬車裏的婦人喚作李清荷，為江湖大名鼎鼎的怯刀山莊內門弟子，當年闖蕩江湖也引得不少美譽，被人稱作“穿花妙刀”，十年前兩人相識大漠邊境，同甘共苦斬殺數名在逃大盜，回鄉後柳鳴靠著大盜頭顱做了地方監察使，李清荷卻退隱江湖，與柳鳴生下一子，取名柳一笑。
此次出行，正是送到了年紀的兒子前往書院求學。
“是聰明的，就是性子孤僻了些。不愛說話，不像我，也不像清荷。”
柳鳴搖了搖頭說道。聽著護衛的玩笑話，不禁苦笑起來。
兒子什麼都好，相貌頭腦皆得二人所傳，唯獨性子不知像誰，寡言少語，牛脾氣也大。犯起混來別說他，就是負責教育兒子的母親都頭疼不已，話說重了讓跪上三個時辰，沒到點絕不起來，任由誰來
說都不管用。好在讀書用功，不枉他掏空大半積蓄終是考上了龍泉書院這一數百年的讀書名院。
“說什麼呢！兒子少說話好，禍從口出。我家孩兒，能跟尋常人家比嗎？哪有你這樣的父親，盡說自家孩子不是。”
李清荷似是聽到柳鳴在外發牢騷，掀開車簾替兒子鳴不平。