天安城的秋天，比往年來的早。
城西歸德將軍府內，幾叢高挑的扶桑花，借著秋風將凋落的花瓣拋了滿院。
此刻院中站著個少女。帶了涼意的風吹著她寬大的夏日衣衫，幾縷烏黑的發趁亂逃出了垂雙髻的束縛，在她雪白的脖頸和耳後飛舞。
“我說表小姐，您也別在這杵著了，寧王殿下的宴席我們現在忙得團團轉，哪來的人手去請大夫啊！”吳嬸娘站在廚房裏一邊對院子裏的少女提高了嗓門喊著，一邊指揮手下的人忙個不停。
吳嬸娘是這歸德將軍府五姨太的陪房大丫頭，嫁了將軍府的管家，是這後院女眷內院的總管，腰間的鑰匙有十幾把，走起路來響個不停，像足了五姨太房裏出來的人。
吳嬸娘斜眼打量著院中那個少女，十年不見，當年那個隻會在奶娘懷裏哭的小丫頭如今還是那般單薄。一陣風起，似要將少女也吹走，藕色裙角飛起，露出凝脂般的一段腳踝，就像兩根漢白玉的釘子紋絲不動地釘在院子中央。
少女沒有說話，還是一來時就有的那般神情，低眉順目，眼神淡淡。想起十年前的種種，吳嬸娘心中一陣不安，聽說這丫頭此次回來是因為今年年滿十六了，要參加半月後的秀女大選。
看這丫頭的一雙眉梢向下，眉間一點紅暈，好好的臉便帶了十分的衰敗之氣，確是十足的克夫相。五姨太說了這種麵相正是選秀女的大忌。可看這野丫頭的身材膚色倒是極好的，若是萬一進了宮——
吳嬸娘不禁打了個冷戰，“夏翠，你去前頭大街上的醫館——”
話未說完，就聽院子裏環佩叮當，一個嬌中帶媚的聲音說道：“哎呦，我當是誰，原來是燕兒小姐，可是身子不舒服要請大夫？”
秦水墨的眉頭皺了皺，“燕兒”，真是個陌生的名字啊，十年沒人叫起了。
十六年前的自己就是被叫著“燕兒”這個名字成為了歸德將軍秦玉德的外甥女進了這座將軍府，成為了整個天安都城茶餘飯後的談資與笑話。
將軍的親妹妹與人私奔，被人搞大了肚子後拋棄，生下女兒後無顏於世吞金自殺。奶娘抱著孤女投奔將軍府，這孤女連自己的父親姓什麼都不知道，隻得跟了娘家姓秦，真是好大一個笑話啊。
秦水墨抬頭，目光對上來人。來的是個二十五六的女子，頭戴一色宮妝千葉攢金牡丹首飾，身穿漫紫緋紅紋花紗衣，累絲珠釵下，一雙杏眼滿是風情，來的正是五姨太。
想起十年前的除夕夜，正是才過門半年的五姨太說自己陪嫁的鎏金瑪瑙鴛鴦掛墜不見了，全府上下翻騰，終於在秦水墨的衣箱底找到。
秦水墨平時吃的是廚房的剩飯餿飯可以忍，從來沒有玩具可以忍，被下人當麵背麵有意無意叫做“小雜種”指指點點語帶譏誚可以忍，對大表哥生辰眾人家宴被“遺忘”餓的頭暈心慌在奶娘懷裏哭著睡去可以忍，唯獨忍不了無中生有的冤枉。
那年除夕，正是舅舅秦玉德作為副將征戰哥勿立下大功，被封為歸德將軍的第二年，聖意眷隆，特被皇上恩準留在帝都天安過年。