神州大陸，趙國，安平城，清水鎮。
清水鎮一條熱鬧的街道上，小商販們忙著招攬客人，吆喝叫賣聲、討價還價聲此起彼伏。春日微風和煦，又是農閑時節，此時正是晌午，正是趕場的時候，人來人往，好不熱鬧。
連年豐收，小鎮又太平，日子過得下去，似乎人人都心情不錯。此時此刻，慕萱卻是心裏悲憤：又沒吃飽！
壓下饑餓感，摸了摸袖口裏的書，慕萱快步朝著鎮子外走去，比起吃飽，還有更重要的事。
今日，是慕萱和喬玦換書的日子，約好了要在鎮子外的河邊見。
遠遠地，便看到一位十二三歲的少年背手立在河邊柳樹下，這便是喬玦了。他是清水鎮地主喬老爺的兒子，也是鎮上少有的書念得比較好的少年。
慕萱走到近前，喊了一聲：“喬玦，你來很久啦？”
喬玦聞聲回頭，笑道：“不過片刻而已，無妨。這次我給你帶了《太平幽遊記》，又夠你看幾天了。”
慕萱掏出袖子裏的那本遞給喬玦：“真是多謝你了，借你的書，每次還勞煩你偷偷溜出來給我送。”
喬玦擺擺手：“何必說這些，有好書共品鑒，乃一大樂事。在你沒來清水鎮之前，我連個像樣的書友都找不到。再說，我也不是偷偷摸摸啊，我爹又不管我，我來河邊看書還不是一樣？”
小鎮上讀書人家少，肯用心讀、能讀好的更少。喬玦向來是獨學無友，後來認識了慕萱，他發現這位姑娘不但能識文斷字，且見解不俗，便引為知心書友。
慕萱聽他這麼說，笑了笑，兩人各找了一塊石頭坐下，準備好好交流一下讀書心得。就在這時，一聲不合時宜的響聲打破了這氛圍。
慕萱尷尬地低了頭，不知該說些什麼。因為發出這個聲音的，就是她的轆轆饑腸。
喬玦歎口氣道：“你表舅又讓你餓肚子了？我這裏有些點心，你快吃了吧。”
慕萱點點頭道：“多謝你。”便不客氣地接過吃了起來。她正是長身體的時候，食量大，早上隻喝了半碗稀粥，不餓才怪。
慕萱慢慢吃著點心，不禁悲上心頭。
從她記事起，就一直是母女二人相依為命。她沒有見過父親，娘親也從來不提。慕，亦是母姓。記憶中娘親總是話很少，也很少笑，總是望著某一處發愣，一愣就是大半天。
慢慢地，她長大了，也曾問過爹爹去哪兒了，娘親隻是沉默著，什麼也不說。後來，慕萱就不再問了。再後來，娘親終是日漸消瘦，如風中殘燭一般，沉屙在身卻拒絕求醫問藥，就那麼孤獨地絕望死去。
自從九歲那年，娘親去世，她在這世間便再無親人。後來輾轉來到清水鎮，寄居在一個遠方表舅王福家裏，從此過上了吃不飽穿不暖的生活。
直至娘親病重前，母女倆的生活還算過得去，家底殷厚，不愁溫飽。娘親還買了啟蒙書籍，教慕萱讀書認字，教導她言行舉止得當適宜。
來到表舅家後，表舅母總是看不慣寧萱一副大家閨秀的做派，橫挑鼻子豎挑眼，這些慕萱都可以裝聾作啞不理會。然而有一事卻行不通，那就是吃飯問題。
表舅家條件不太好，有四個孩子，又加上慕萱，七口人一天的口糧就要不少。盡管當年娘親留了足夠慕萱半輩子吃喝不愁的銀錢，收了錢之後表舅母王李氏仍越發覺得慕萱礙眼，動輒破口大罵，隻恨當初自己瞎了眼，收留了這麼個拖油瓶。
在這種境況下，慕萱吃不飽是常有的事，兩年來有一多半的天數都是半飽。好在她認識了喬玦，而且喬玦家是地主。自從知道慕萱經常挨餓後，每次來換書，喬玦都會帶些吃食來。在喬玦的接濟下，慕萱總算沒餓出毛病來。
喬玦看她吃著卻走了神，便開口道：“慕萱，你這樣下去也不是辦法，我能幫到你的卻不多。兩年前你初來清水鎮，可比如今圓潤多了。如今臉頰都尖了，再這麼下去，非餓出毛病來。”
慕萱無奈地笑笑：“那又有什麼辦法，表舅他們家日子也不好過。”
喬玦道：“不好過？那怎麼他們家的幾個孩子都還白白胖胖，就你瘦了？這樣的親戚，真是無良！”
慕萱這時已經吃完，拍掉手上的殘渣，道：“寄人籬下，難免如此。不過他們總不至於真個把我餓死，你放心好了。我這就回去了，不然表舅母又要罵了。”
喬玦一時也不知該說什麼，便點頭道：“好，我再看會書再回，五天後我們還在這裏見。”
慕萱點點頭，朝他揮揮手走了。
回到王家，慕萱先找好地方把書藏好，便轉身朝水井邊走去，出去了小半天，忘了那裏還有一盆髒衣裳等著她呢。
剛好王李氏撩簾子出來，看見慕萱，張口就罵：“死丫頭！又跑哪裏瘋去了？半天不見個人影。養你這個吃白食的還不夠，還要替你操心，我怎麼這麼命苦喲……”