“拜托了，我會洗衣服，做飯，打掃房間，以及其他任何事情，拜托了，請收養我吧！”
回應女孩話語的，是男人略帶抱歉和尷尬的眼神，然後將整個身子都側向房間裏的另一個男孩。
男人問道：“你叫什麼名字。”
小男孩用興奮和期待的聲調回答道：“羅爾德，我叫羅爾德，先生，哦，你要領養我嗎？我會很乖的！”
“是的，孩子，但我不是裂穀本地人，我住在風舵城，如果你願意的話，我會領養你。”
男孩的喉嚨裏發出一聲克製不住的興奮呼喊，兩腳差點從地上跳起來：“當然！我願意，爸爸！”
然後他馬上又有點擔心自己是不是顯得太沒禮貌了一點，用略帶擔憂的語氣問道：“哦，抱歉，我是說，我能叫你爸爸嗎？”
“當然，我的孩子。”
……
在天際省的九大領地中，裂穀城的不受歡迎程度可以排進前三。
在這裏每天至少能發生3起欺詐、勒索、盜竊或搶劫之類的事情——即使是在慶祝新年的新生節也不例外。
或者說，在裂穀城，越是這種喜慶的日子裏糟糕的事情反而越多。
但令人嘲諷的是，偏偏是在這樣一座城市裏，在這個充斥著貧窮、黑暗的不法分子集中地，卻有著天際九大領地中唯一的流浪兒童收容設施：全天際省唯一的孤兒院，瑞普魯奇之屋。
據傳，孤兒院是由過去裂穀城某個領主建立的，當時那個領主年事已高，而且膝下無子，因此動了建立孤兒院念頭。
不過多年以來，由於後來繼任的新領主們顯然都不關心孤兒院的發展，孤兒院的環境也就一直很糟糕——大概也就比裂穀下水道的環境好一些了。
直到現在這一任領主上任以後，裂穀官方甚至每年連一枚金幣都沒有撥給過孤兒院了。
當代領主唯一做的，就是還堅持每天都不把領主府的殘羹剩菜倒掉，而是轉送給孤兒院。
甚至連現任的孤兒院院長，都是衛兵從街邊流浪者裏抓來的。
大概也隻有衣不蔽體，食不果腹的流浪者，才會欣然向往這種以殘羹作為報酬的工作了吧。
……
桂羅有記憶的時候，就已經是孤兒院的一員了。
她今年14歲，個子小小的，頭發的顏色略帶枯黃，幹燥得像是秋天的落葉，看上去有些營養不良。
麵對領養者的來訪，她總是盡量使自己顯得乖巧、可愛和懂事了。
但她從來沒有被選中過。
被領養走的，幾乎永遠都是男孩兒。
等到了明年，桂羅就十五歲了，如果那時她仍然還沒有被領養，孤兒院也不會收容她了。
年滿十五歲的孩子們會被趕出孤兒院，在街頭和下水道之間徘徊，也許哪天被凍死在街頭，也許哪天因為偷東西被打死在路邊。
想到這些，她就越發對這個世界感到怨恨了。
……
這一年，天際的晨星月11日，孤兒院有了今年第一個來訪者，領養走了一個9歲的小男孩。
那個男孩是7個月前來到孤兒院的。
而桂羅已經在這裏呆了超出7年。
她今天仍然還是屬於孤兒院的一員。
老太婆院長簡單地送走了來訪者，回到孤兒院大廳看向一眾因落選而心情低落的孩子，臉上突然掛起了嘲諷似的笑容。
老太婆:“看起來落選者們正感到失望？噢，天哪，沒人喜歡你們？沒人想要你們？真是可憐！”