江南沿海的各個村鎮都發生著望海鎮的那一幕，霎時間幽靈船的傳說被百姓們傳得是活靈活現，各州縣的官們都已經坐不住了，帶著捕快衙役前往現場勘查，也有的縣令命令捕頭帶著人用官船尋找失蹤的村民，可是出海的官船也是無一例外，幾天後官船飄進了碼頭，船裏的設施完好，物品一樣不缺，可是船上的人卻已經不見了蹤影。
捕快們努力地在那些船上尋找著線索，有的甚至將船拆開來，可是結果卻是依然令人失望，什麼線索也沒有，人們就像在船上蒸發了一樣，官吏們也開始相信幽靈船的傳說了，各個州府紛紛下了禁海令，不允許漁民再出海打撈，可是沿海的村鎮祖輩都是以打漁為生，這樣一來就等於斷了他們的生計，頓時怨聲載道。
明州刺史李從峰和司馬、長史以及明州帶兵的將領正在府內商議著對策，他們知道，如果眾多的漁民要是沒有了生計，隨之而來的就是這些物業的漁民會逐漸演化成海盜，打劫過往的商船，那樣就對整個沿海的貿易會造成巨大的損害。
聖旨很快就到了明州，刺史李從峰接到了聖旨後頓時鬆了一口氣，他知道，隻要狄仁傑來了，這件事情很快就會有結果，在這件事情上李從峰是高興的。可是李從峰心裏也是忐忑不安的，在任上李從峰並不是非常的廉潔，利用職權謀私的事還是有的，他擔心狄仁傑會將他的小尾巴抓出來。不過轉念一想，如果這個幽靈船的事解決不了，恐怕皇帝到時會要了他的腦袋，而不僅僅是罷了他的官那麼簡單了。
刺史李從峰接到聖旨後立刻派出了人輪番守在狄仁傑來明州必經之路上，可是幾天等過去了，卻沒看見狄仁傑和欽差衛隊的半個影子，李從峰一拍腦袋，狄仁傑向來都是不喜歡直接來到州府，每次代天巡狩都會微服私訪收集情況，這次的幽靈船事件發生在沿海的小村鎮，狄仁傑怎麼會直接來到刺史所在的明州呢。
李從峰名字看起來有些傻氣，可是人確實聰明得很，他想通了這一點後就立刻將人撒了出去，專門去偏遠的小村鎮尋找狄仁傑的影子。功夫不負有心人，終於在望海鎮找到了狄仁傑的蹤影。
狄仁傑帶著李元芳如燕狄春淩峰苗立等人一路快馬，很快來到了明州東北部的沿海小鎮望海鎮，這個望海小鎮是依海而建，是以海邊的碼頭為軸點，成扇形的建築格局。一進入小鎮，一股濃濃的魚腥的味道撲麵而來，原來每一家都晾曬著大量的魚幹和蝦皮等海產品。苗立忍受不住魚腥的味道，連打了十幾個噴嚏，惹得大家一頓笑。
小鎮往日熱鬧的街道上今天卻冷清了不少，沒有了海產品的交易讓這個小鎮的繁華程度消融很多，一名年長的人顫顫巍巍地走了過來，狄仁傑迎了上去雙手一抱拳道:”老人家，我們是內地來收購海鮮的商人，可是我看這裏的魚市非常的蕭條，交易的也大多是幹魚幹貝之類的，怎麼沒有新鮮的交易呢？”
老人停住了腳步，仔細地打量了狄仁傑一番說道：“這位先生可不像是收購魚貝的商人，你的身上沒有那股子腥味，再個看你白白胖胖的，哪裏像一個整天東奔西跑的魚販子，不像！”
“哈哈哈，老人家您真是好眼力啊，我確實不是魚販子，我叫懷英，是州府委托我來調查人口失蹤案的。”狄仁傑大笑著掩飾那一絲的尷尬。
“哦，那你們是官府的人了，走，到老漢家裏去，我細細地給你們講講最近的事情。”老漢說道。
老漢的家是離碼頭不遠的一處宅院，院裏不例外地晾曬了許多的魚幹和蝦皮貝類，整個院落充滿了那種腥味。老漢看見狄春被嗆的直掩鼻子，就嗬嗬一笑說道：“年輕人啊，別看這些幹貨的味道大了些，吃起來味道可是很鮮美的啊。”
幾人在屋子裏就坐後，老漢的妻子很快端上了茶水給大家喝。老漢開始給狄仁傑講述近來發生的事情和關於海鬼和幽靈船的傳說。
很早以前，望海鎮還隻是一個很小的漁村的時候，有一天漁民們早早就已經開著船出海打漁，漁民們祈禱著期望著今天能多收獲一些，回來的時候就可以換很多的錢，可以給妻子買些漂亮的衣服，給孩子買些好玩的玩具和好吃的小吃。