第一章開國皇帝 第九節草根天子朱元璋
曆史反光鏡
明太祖朱元璋也是個地道的“草根”。出生於一個貧苦農民家庭，沒受過良好教育，少時艱苦。卻能興兵起事，開創大明朝的三百年基業，一統天下。所以說，英雄莫問出處。朱元璋在位期間，實行了抗擊外侵、革新政治、發展生產、安定民生等一係列有利於社會發展的政策，在政治、經濟、軍事、思想等方麵大力加強君主專製的中央集權統治。是一位頗富傳奇色彩的皇帝。
放牛娃稱帝
朱元璋幼時曾為地主放牛。至正四年（1344年）淮北大旱，朱元璋的父、母、兄先後去世，不得已而入皇覺寺當行童。入寺不到兩個月，因荒年寺租難收，寺主封倉遣散眾僧，朱元璋隻得離鄉為遊方僧。25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗蒙元暴政，郭子興死後統率郭部，任小明王韓林兒的左副元帥。接著以戰功連續升遷，至正十六年(1356年)諸將奉朱元璋為吳國公。至正二十四年（1364年）即吳王位。1368年，在基本擊破各路農民起義軍和掃平元的殘餘勢力後，於南京稱帝，國號大明，年號洪武。
鞏固統治
明朝初建時，整個社會遭連年戰爭破壞，滿目瘡痍，亟待休整。為了鞏固明王朝的統治，朱元璋從政治、經濟、軍事等許多方麵做了一係列的整頓和改革。
在政治上，朱元璋空前加強中央集權。洪武九年（1376年），廢除了元代行省製度，在全國設置了13個承宣布政使司，設布政使司、都指揮使司（錦衣衛）、提刑按審使司分管行政、軍事和司法。這三個部門合稱“三司”，統屬中央省轄；洪武十三年（1380年）借胡惟庸謀反案，對中央機構進一步改革，革除中書省和廢除丞相一職，由六部分理政務，聽命於皇帝，在政治上增強中央集權。但是朱元璋一方麵大力推行中央集權製度，又實行與之相矛盾的政策，即分封諸皇子為王，使其“屏藩皇室”。朱元璋實行分封製度的目的，一方麵在於加強對北方蒙古的防禦，另一方麵是為了防止朝中奸臣篡奪皇位。朱元璋規定諸王可以“移文取奸臣，舉兵清君側”。同時為防止諸王跋扈難製，朱元璋又允許以後皇帝在必要時可以下令“削藩”，也為後來的皇位之爭埋下了禍根。
在吏治上，朱元璋大力整頓吏治，製定嚴刑峻法，對貪官汙吏的懲治采取了空前絕後的嚴酷手段。《大明律》規定凡是發現有貪贓害民的官吏，百姓可以直接擒拿送至京師。若是有敢阻擋者，即行滅家滅族。凡是監守自盜倉庫錢糧等物者，若贓至六十兩銀子以上者，一律斬首示眾，並處以剝皮之刑。他把府、州、縣衙門左麵的土地廟作為剝人皮的場所，稱為皮場廟。又在官府公座的兩側各懸掛一個塞滿草的人皮袋，使辦公的官員隨時提心吊膽，不敢再犯法。他還采用挑斷腳筋、剁手指、砍腳、斷手、鉤腸、割生殖器等酷刑。洪武十五年（1382年）設立錦衣衛，作為皇帝侍衛的軍事機構，並特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權。下設鎮撫司，從事偵察、逮捕、審問活動，且不經司法部門。
在經濟上，朱元璋采取與民安息的政策，普查戶口，清丈土地，建魚鱗圖冊，興修水利，推行屯田，獎勵農耕，減免賦稅。他下令：北方郡縣荒蕪田地，不限畝數，全部免三年租稅。他還采取強製手段，把人多地少地區的農民遷往地廣人稀的地區；對於墾荒者，由政府供給耕牛、農具和種子；並規定免稅三年，所墾之地歸墾荒者所有；還規定，農民有田五至十畝的，必須栽種桑、棉、麻各半畝，有田十畝以上者加倍種植。這些措施大大激發了農民墾荒的積極性，使疲憊的百姓得以休養生息，有力地推動了社會生產的恢複和發展，使得國家的租稅額比元朝增加了三倍之多。洪武二十六年，明初全國戶數增長近10倍，耕地麵積擴大4倍，農業、工業、手工業都有較快發展。明初的15年中，新墾田數共達18億多萬畝，占當時全國可耕地的一半。
在軍事上，朱元璋改大都督府為五軍都督府，在全國設立衛所製度，並和兵部互相牽製。兵部有權頒發命令，但是不直接統率軍隊，都督府掌管軍隊的管理和訓練，但是沒有調遣軍隊的權力。這樣，將軍權也集中於皇帝之手。
在司法上，朱元璋設立了大理寺、都審院、刑部，合稱三法司，主管刑獄之事。通過這些改革，朱元璋集大權於一身，有利於明初政治的統一和政權的鞏固。