而且，還在漫長曲折的挪威海岸線外布置了9艘英國潛艇和2艘蘇聯潛艇擔任哨戒，主要是監視德艦“提爾匹茨”號。
作戰與失誤
6月27日，在高緯區的白夜裏，浩浩蕩蕩的PQ-17從冰島出發了。北極海喜怒無常，大片流冰擁塞了航道，迫使船隊偏離預定航線。不久之後，3艘貨船觸礁，後來又被流冰擠破船身，勉強駛回冰島。航程過程中雨雪交加，PQ-17在冰粥一樣的海上開行。船結了冰，變成一支銀蠟般的神奇艦隊。積冰太厚，船的重心升高，隨時都有翻沉的危險。水手們奮力除冰，保證遠航。一切正如丘吉爾所言：“氣候和命運殊難預料”。
7月1日，船隊通過了西經10度線上的揚馬延島，然後開始將航向偏向北，希望能遠離挪威海岸。這個時候，一艘巡邏的U艇發現了船隊，用電報通告了北挪威的作戰指揮中心，戰鬥開始了。
分散在挪威海上的德國潛艇立即向PQ-17的航線集結，並伺機下手。但PQ-17護航隊反潛兵力雄厚，直接進攻顯然是占不了便宜，德國潛艇隻好耐心地尾隨船隊。幾名大膽的德軍艇長尋機攻擊了船隊，但一無所獲。
之後，德軍指揮中心專門派偵察機偵察護航隊，之後對PQ-17的龐大編隊後進行了分析，認為單憑潛艇和飛機是無法吃掉PQ-17的，於是決心派出以“提爾匹茨”號為主力的大型水麵艦艇部隊。一小隊德軍He-115 魚雷轟炸機對PQ-17進行了襲擊，在猛烈的防空炮火打擊之下，也沒有傷及到一船。
7月4日，精心謀劃的大規模空襲開始了。位於熊島附近的PQ-17船隊遭到一波接一波的德國轟炸機和魚雷機的襲擊，戰鬥可謂是異常激烈。雖然不斷有德機拖著煙尾墜入冰海，但船隊當中仍然有3艘貨船沉沒，1 船負重傷。
5日，漢密爾頓少將接連收到封鎖“提”艦的盟軍潛艇發來的電報：“‘提’艦離開阿爾滕峽灣，去向不明。”蘇聯潛艇報告：“‘提爾匹茨’號、‘舍爾’號和‘希佩爾’號組成的強大艦隊已經駛高挪威，潛艇進行了攻擊，效果不明。”英國潛艇發現：“以‘提’艦為主力的德國艦隊，航向東北，航速 27 節。”
根據這些信息，漢密爾頓知道，10小時之後，他的船隊將進入“提”艦的火炮射程。漢密爾頓連忙電告艦隊司令托維上將，讓他急速趕來。
而此時的托維艦隊從蘇格蘭北方的斯卡帕灣出發，原定同PQ-17保持四、五小時的距離，為了保密和誘殲 “提”艦，托維艦隊一直保持著無線電靜默。在接到漢密爾頓急電後，托維計算了兩支艦隊距離，打破靜默告訴PQ-17：“我們為流冰所阻，不能趕到，一切情況由你全權處理。”誘殲計劃全盤落空，PQ-17 此時反而麵臨著全軍覆沒的命運。
PQ-17的慘劇
令人生畏的是“提”艦並沒有親自參加屠殺，它截獲了托維給漢密爾頓的“托維艦隊與PQ-17始終保持四、五小時的航行距離”信息之後，為了保全實力，“提”艦折返南航，回到了北挪威的阿爾滕峽灣。
而之後全部攻擊都是由德國潛艇和飛機單獨或聯合執行的。 德國空軍第五飛行團的各種轟炸機也乘機屠殺商船，給分散的商船帶來更大的災難。
PQ-17的命運是北方航線當中最為淒慘的一幕，也是第二次世界大戰海運史上令人毛骨悚然的一次死亡航行。作為其代價，24艘商船永遠地埋在了北極海底的泥沙中。
◇知識拓展◇
冰島
冰島是北大西洋中的一個島國，代碼IS，簡稱冰島，位於格陵蘭島和英國中間，首都雷克雅未克。
地理概念上，冰島經常被視為是北歐五國的一份子。今日的冰島已是一個高度發展的發達國家，擁有世界排名第五的人均國內生產總值，以及世界排名第一的人類發展指數。
目前，冰島是聯合國、北大西洋公約組織、歐洲自由貿易聯盟、歐洲經濟區、北歐理事會及經濟合作與發展組織的會員國，但是並未加入歐洲聯盟。