夏至將至，驕陽似火，渝州城群山環繞，一絲風也吹不進來，前天夜裏剛下了場大雨，天氣悶熱得好似一個巨大的蒸籠。
青磚白瓦的大宅院，長廊迂回曲折，綠蔭如帶，雨珠順著枝葉滴滴噠噠落進土裏。
一個丫鬟的打扮的女子端了早膳自石板路盡頭緩緩而來。
“桑枝姐姐。”
走到院門口，前廳值守的小丫鬟叫住了她，走近，在她耳邊輕聲低語。
桑枝聽完有些許沉默，眸光瞟向屋內的某個身影，低低歎了口氣，道：“我知道了，你先下去吧。”
小丫鬟應聲離開，桑枝踏進屋裏，若無其事地從食盒裏取出碗碟開始布菜。
“昨兒我遇見廚房的劉媽媽，同她說姑娘近日身子疲乏總吃不下東西。她說定是叫這天兒給熱的，今早就煮了些消暑的綠豆蓮子粥過來，姑娘若是洗漱好了可來嚐嚐。”
許久，裏頭無人回應。桑枝停了手上的動作，繞到屏風後麵去瞧，便見沈姒柔端坐於梳妝銅鏡前，身上仍穿著就寢時的中衣，瀑布般的青絲垂落腰間，手指一下一下順著身前的發梢，垂眸緘默睫羽微顫，麵色淡淡的，不知在想些什麼。
而她身後，白雉手持桃木梳，神色緊張又無奈，朝桑枝若有似無地搖了下頭。
桑枝很快明了，上前接了桃木梳親自為沈姒柔綰發，一下一下，手法極輕柔的。
“姑娘可是昨晚又沒睡好？”桑枝瞧著沈姒柔眼下的烏青，笑道：“姑娘若是覺得乏，一會兒吃過早膳還可再小憩片刻。老太爺今兒個帶著書院裏的少爺們去了城外練習騎射，姑娘用不著去旁聽，正好得閑能休息半日。”
她從首飾盒中取了幾支簪鈿供沈姒柔挑選，沈姒柔目光淡淡掃過，也不說要戴哪支，默了默，問：“人到了嗎？”
桑枝皺眉，不太明白她的意思，沈姒柔又問：“我父親……他到了嗎？”
桑枝眼底閃過詫異，猛地回頭與白雉對視。白雉眼神亦是茫然，老夫人吩咐過這件事不得在姑娘麵前提起半個字，怎的就被她知道了？也不知是哪個嘴碎的，回頭定要撕了她的嘴。
“你們也用不著驚訝我是從哪兒聽來的，府裏上上下下百來號人，哪裏會有不透風的牆。他既是我父親，我又怎會一點兒風聲都不知？”沈姒柔無聲輕歎，挑了一個素雅的海棠簪遞過去。
眼瞧著瞞不住了，桑枝一邊為她梳妝一邊如實回答：“是，沈老爺是今早進的城，這會兒正在前廳與老夫人說話。”
沈姒柔沉思片刻，嘴角有些發苦，“他這人最是怕吃苦的，此番千裏迢迢從京都來這西南小城，可有說為的什麼事？”
桑枝搖頭，“暫時還不知，不過想來翻來覆去也不過就是信上那些吧。老夫人說了，這事兒姑娘不必煩心，她自會處理妥當的。”
沈姒柔不言，暗自思忖著什麼，待梳妝完畢，她款款起身，“既是與我有關，又怎能做到真正的置身事外。走罷，去聽一耳朵。”
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“你們沈家如何與我無關！要從我這兒帶走姒柔，你休想！”
哐當一聲，有人把茶盞摔落在地，廳外站著的丫鬟麵麵相覷，一時不知該不該進去收拾。卻見這時沈姒柔從後院走來，幾個丫鬟回過神，匆忙欠身行禮，“姑娘……”
沈姒柔食指抵在唇邊，示意她們噤聲。
廳裏傳來急急的咳嗽聲，想來是沈沛說了什麼話惹得外祖母發了脾氣。她屏退了下人，獨自繞到屏風後麵聽著裏頭的動靜。